江湖深刻地改变了朱元璋的性格。走出孤庄村时,虽然已经表现出与一般孩子,不同的胆大聪明,朱重八（朱元璋）本质上毕竟还是一个质朴的农村少年。流浪生活大大损坏了他的道德素质。对天天都在饥饿线上挣扎的朱重八来说,活着就是目的,吃饱就是价值。人不为己,天诛地灭,实用主义不可避免地成了流浪儿的生命哲学。
他从一个逆来顺受的农民,变成了一个大胆狡黠的野兽。流浪生活就是踩在刀锋上前进。很多时候,机会只有一次,抓住了就是生存,抓不住就是死亡。江湖奖励勇敢和果断,淘汰懦弱和被动。随着一次次与死亡擦肩,主动冒验精神成了朱重八性格的一部分。
他从一个富于同情心的人变成了冷酷无情的人。在冬季里能活下来的树木,不得不长出有角质层保护的针叶,在寒冷中长大的人必然生长铁石的心。江湖经历使他明白,要在这个世界上成功生存,心一定要硬、要冷、要狠。
阅读这些开国皇帝的传记,会发现一个共同的特点:在他们从社会最底层的农民和城市贫民到皇帝的路途中,都有一个流氓化或者说是流民化的过程。
因此,三年流浪对未来的皇帝朱元璋来说,其重要性怎么强调都不过分,这是朱元璋生命中的大关节,是他从赤贫到皇管必须经过的一道于续、一次培训、一次考试。从农民到游方僧的变化,不仅仅是衣着的改变,而是一次心灵的质变:从老实巴交的农民变成胆大姿为的流 。流氓是皇帝的蛹。
中国的顺民是天下独一无二的物件。中国历,农民是被无数条绳索牢牢捆缚在土地上的。各级官僚的层层控制、宗族制度的严密约束,乡规民约的不断教化,以及除土地之外没有谋生的空间,道得农民如问树木一样,生长在土地上,每年结出果实,供官府摘取。而历朝不断进化的感民统治,使他们目光短浅、头脑封闭、因循守旧。他们怕皇帝,怕官吏,怕暴力,怕鬼神,他们什么都怕。他们没有进取精神,总是被动承受命运。鸦片战争后,来到中国的西方,观察家们对那时中国人最深刻的印象是,中国人在任何不合理的现象面前都选择了忍耐。"这种耐力导致了在中国所看见的最悲惨的景象:富人的食物多得吃不完,很容易夺取,然而近处却有成千的人默默地饿死了。对这种古怪现象,中国人已经习以为常。”令外国人奇怪的是,灾荒年月那些饥饿绝望的难民, “却不团结起来,向地方官员要求一些救助" 。外国人反复地询问这些灾民,得到的回答是：“不敢。”（［美］明恩博《中国人的气质》）
中国人又是世界上最聪明的一个民族。在这片人口拥挤的土地上,也许是因为生存异常艰难吧,中国人把所有的智慧都用在了“琢磨人”上。《老子》 《论语》 《菜根遵》 《增广贤文》 《厚黑学》 ,林林总总,无非讲如何与人相处。所以,中国人的谋略文化特别发达。姜子牙、诸葛亮、刘伯温 这些智谋大师历来是中国人崇拜的对象。而张仲景、张衡、祖冲之等自然科学家却不为普通人所知。到现在为止,谋略文化仍然在中国生机勃勃,随便找家书店一看,生存谋略类书籍占据了相当的比重。
中国人谋略化的思维方式与军事思维非常接近。中国人不善坦诚合作,也不善公平竞争,而独善于破坏规则的恶性竞争。战场上,需要的正是随机应变,不择手段;战场上,必须用最大的恶意去描测对方,最大限度地利用对方的弱点;战场上,可以光明正大使用阴谋来欺骗对手,创造性地去示假隐真、欲擒故纵、调虎离山、引蛇出洞、金蝉脱壳、围魏救赵、暗度陈仓、借刀杀人……
战场是中国人表现才智的最佳舞台。正如西方说中国人都是天生的商人一样,其实也可以说中国人都是天生的军事家。
所以,中国古代缺少其他门类的专家大家,独大军事家层出不穷。和西方国家不一样,这里不需要什么“军校"来培养人才。朱元璋就是其中最典型的一个。
朱元璋之所以可以从群雄中脱颖而出，在于他身上还独有另外一些至关重要的品质：
1、重视军纪，善于打造“仁义之师”的品牌。朱元璋要的是安身立命，飞黄腾达，只有那些看出五步棋之外棋局变化的人，才能笑到最后。
2、朱元璋对书籍的兴趣和对知识分子的态度。对知识分子的成功招徕使他建立起了元末群雄中最雄厚的智力资源库。
3、谨慎，他最突出的军事个性是“持重”。他信奉稳扎稳打，积小胜为大胜。
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