古人的姓与氏是分开的，姓大于氏。
姓在母系社会就已经存在，本意就是“女人生的孩子”，同一个母亲所生的子女都是同姓，这代表了一种血缘关系，是家族基因的延续。
而氏是随着父系氏族的到来而出现的，是从姓中派生出来不同支系的区分称号。
先秦时期，只有贵族才有姓氏，一般平民没有姓氏。姓，指母亲一系的血缘关系；氏，指的是父系的血缘关系。
贵族中，女子称姓，男子称氏，这是因为姓是用来“别婚姻”的，同姓不能结婚，贵族女子的姓比名更为重要；氏是用来“明贵贱”的，男人一报氏，人家就知道你身份高低。
比如孟姜女，姜是姓，孟（孟仲叔季）是排行，表明她是一名姜姓在家排行老大的女子。
比如屈原，芈（mi 第三声）姓，屈氏，但先秦时期男子称氏不称姓，所以他叫屈原，不叫芈原。
先秦时代“姓”的概念，从战国时代开始逐渐淡薄，到了西汉已经消失得非常彻底。
汉代以后“姓”发展成父系血缘的代号，而“氏”除了指父系血缘之外，开始转变为指母系血缘。比如刘姓人家的女儿嫁到陈家，就被称作刘氏或者陈刘氏（旧时女子大多没有学名）。
南宋郑樵《通志·氏族略序》说: 三代以前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓，三代之后，姓氏合而为一。
我们今天概念的“姓”，实际上是先秦时代的氏，是父系血缘宗族符号。
中国古代人的名字包括名和字。先有名后有字。
“名”上面是一个夕，夕指的是夕阳——太阳落山了，口呢，指的是嘴巴。也就是说，当太阳落山以后四周都黑了，如果对面来一个人，但你并不知道他是谁，如果每一个人都有一个代号，那来人只要说出他的代号，大家就可以识别了。所以名最初的作用就是在夜晚的时候用来相互识别的一个代号。
名一般分为三类，分别是乳名、学名和族名。
乳名指的是宝宝刚出生的时候由家里的长辈给起的一个非正式的名字。比如说阿斗就是刘禅的乳名，汉武帝刘彻他的乳名叫儿，意思是猪宝宝、猪崽儿。乳名的用途不是特别大，但如果对方愿意让你知道他（她）的乳名，那是可以说明你们之间关系的深浅的。
学名非常重要，它指的是出生三个月后或者你入学的时候由父母族中长辈或者老师给你起的一个正式的名字。
一般来说，我们所了解到的古人的名基本上就是学名。
至于族名，就是族中的长辈根据族谱所取的名。
以上三种就是我们古人常用的三种名。需要注意的是，名可不是谁都可以叫的，名一定是长辈对于晚辈称呼时使用。
到了成年要成家时候，就得再取一个名来供平辈或晚辈来呼唤。为了有所区别，这个供平辈或晚辈来呼唤的“名”就被称作“字”。
也就是说，字是成年之后才会拥有的。男子一般是在20岁，在行冠礼后就是一个人成年的标志，字也意味着一个人成年了，从此以后这个人就可以进行婚配，享有成年人的权利和义务，是受到社会的尊重的。所以说“字”对于一个古人来说它的意义是巨大的。
至于女子，有字的情况是存在的，但并不普遍。如吕雉，字娥姁（xu 第一声），后人一般称呼她为吕后、汉高后、吕太后等；鱼玄机，字幼微；蔡琰，字文姬；班昭，字惠班。
在古代社会“女子无才便是德”是对女性的普遍要求，因此，有字的情况主要出现在社会地位较高或能力较强的女性身上。
综上所述，在古代，对平辈或尊辈“直呼其名”、“指名道姓”是一种不尊重对方的无礼行为。对平辈或尊辈只能称字，不能称名，只有尊对卑或自称才可称名。
那古人是怎样取字的呢？
《颜氏家训》：“名以正体，字以表德。”。
字是从名中派生出来的，他的作用是表达名的意思。或说“字”是指在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。
古人取字一般都遵循着“名字相应”的原则，就是名与字之间要有一定的关联。《白虎通义•姓名》曰：“闻名即知其字，闻字即知其名。”名与字必须具有连带关系的。
一般来说字和名之间有两种情况：
第一种字和名的意义是相近的，或者字是名意思的进一步阐述。比如屈原，大家所熟知的屈原的原其实是它的字，它名平叫屈平字原，那原就是宽阔平坦的意思，和它的名意思是相近的。诸葛亮名亮字孔明，那明和亮的意思也是相近的。还有白居易字乐天，因为他乐天，所以才能够居易，这里的乐天就是对居易的进一步解释。
第二个情况字和名的意思是相反的，比如说韩愈字退之：这愈指的是向前，而退之呢，意思是完全相反，又比如朱熹字元晦：熹指的是明亮的光，而晦指的是昏暗的光。明亮和昏暗是一对反义词。
字也是要由家中长辈起的。
号指的是一个人有了一定的身份和地位之后，自己给自己取的——可以完全不受家族礼法的限制，完全凭自己的喜好和兴趣所取，它是自由的。
比如陶渊明，号五柳先生，这个五柳是哪来的呢？就是他家门前种着五棵柳树，所以他就给自己取了一个号五柳先生。又比如苏轼，号东坡居士，是因为当时他被流放至黄州，在他住所东门外有一块儿坡地，他带领全家在那里耕种，丰衣足食，于是他就管这块地叫东坡，所以自己的号就取成了东坡居士。
一个人可以有一个号，也可以有多个号。
比如说欧阳修，号醉翁，他写了醉翁亭记。后来又给自己取了一个号叫六一居士——哪六个一呢？它指的是一万卷书、一千卷古金石文，一张琴、一局棋、一壶酒，再加上他自己一个老翁，刚好是六个一，所以他给自己取了一个号六一居士。
号，除了供人呼唤之外，它还可以用作文章、书籍、字画的署名，这有点类似于我们现在所说的笔名。
总的来说，古时候姓是表母系血缘符号，氏是表父系血缘符号。所谓的姓，是指远古祖先留下来的大姓，氏则是姓的旁支，相当于小姓，其大多取自于地名或者官名。之后，随着社会经济的不断发展，小姓逐渐取代了大姓的位置，成为了人们最常用的姓氏。
名是用于夜晚相互识别的代号，分为乳名、学名和族名。
字是成年后拥有的，表示一个人成年了，可以进行婚配，享有成年人的权利和义务，字和名之间可以有相近或相反的意义。
号是个人给自己取的，不受家族礼法限制，可以有多个号，用于文章、书籍、字画的署名。
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