有一种落叶小乔木，像红枫，却不是红枫。那就是——鸡爪槭。
鸡爪槭的树冠如伞形，不算高大，如同樱花树、白玉兰、紫薇、紫荆等，也包括红枫，具有比较强的观赏性，属于我比较喜欢的树种之一。鸡爪槭的树皮平滑，呈深灰色。其小枝为紫色或淡紫绿色，而老枝呈淡灰紫色；其叶近乎于圆形，基部如心形或近心形，掌状分布。说直白一点，类似鸡脚爪。
以前在单位看见这些树，想当然以为它就是红枫，但在看了铭牌后才知道把二者弄混了，它的真实名字是“鸡爪槭”。
既然不是红枫，那么鸡爪槭与红枫有什么区别？
归纳起来，大致有以下几个方面：
——枝干的区别。红枫的枝干外皮比较粗糙硬实，当年生枝条偏紫红色，老枝红褐色；鸡爪槭的枝干外皮比较细腻，比较细且柔软，当年生枝条偏绿色，老枝则为淡灰紫色。一般来说，红枫的市场价高于鸡爪槭，但从枝条与外皮的细腻程度看，我还是比较偏爱鸡爪槭。
——叶子的区别。红枫的叶子颜色一年四季都是红的；鸡爪槭的叶在春季和夏季叶片都是绿色，秋天才变成红色。这一点，恐怕才是观察的重点。也许正是因为红枫四季一色，尤其是在春夏时节万绿丛中一点红，就显出了它的别具一格。
——花期果期的区别。红枫的花期是4月至5月，果期是10月；而鸡爪槭的花期则是5月，果期是9月。
眼下虽然是初冬，但申城的气温总体上近日还在3度以上，前些天基本上在8度以上，相对比较暖和，俨如深秋。此外，鸡爪槭的抗寒性比较强，也能忍受较干旱的气候条件。也正是这个时候，恰恰是鸡爪槭红叶正艳的时候。
我在单位里面溜达过程中，发现一个问题，大多数的鸡爪槭是“躲”在其他大树下面，或者靠墙边，读者诸君也可以通过下面的图看得清清楚楚。这又是为什么？原来鸡爪槭比较耐阴，喜疏荫的环境，在高大的树木庇荫下长势良好。反之，在阳光直射处孤植，倘若是夏季，就极易遭日灼之害，经过日光曝晒，就非常容易使叶子变焦，如图2的鸡爪槭边上就不是掩映在大树下，近看就可以发现有些叶子变焦、变脆，当然，远看效果还是可以的。
鸡爪槭常常作为园林树种，其叶形美观典雅，入秋后转为鲜红色，色艳如花，灿烂如霞，为优良的观叶树种。入秋之后，树叶开始掉落，而鸡爪槭或许是最晚落叶的树种之一，这样使我们有机会在进入初冬后还能够领略其风采。
（拍摄于2022年12月14日）
图1
图2
图3
图4
图5
图6
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