古人说：不孝有三，无后为大。原因是……

不孝有三，无后为大。语出自《孟子》，常见于各类古装、现代电视剧，经由大众媒体的传播，为适龄未婚（或已婚未育）男女的家长们所熟知，并以此来理直气壮地驳斥独身、不婚、丁克等“不良”风气。

无后，历来被中国人视为大悲。但古人之所以以无后为不孝，实际上是迷信“鬼犹求食”（见《左传》宣公四年），担心家族中后继无人，以至于祭祀祖先的香火断绝。

但时至今日，又有几个现代人还相信“鬼犹求食”呢？明白了这个背景，今天再谈“不孝有三，无后为大”，又是多么的可笑。

这让我想起，《礼记·郊特牲》说：一与之齐，终身不改，故夫死不嫁。这是为封建腐儒所津津乐道的。

但“一与之齐，终身不改”，其意在于“不得以妻为妾”。《白虎通义·嫁娶篇》引用《郊特牲》时，也没有“故夫死不嫁”5个字，郑《注》亦不及此义。因此，吕思勉认为，“故夫死不嫁”几个字，其实是后人篡改写入的。

由此可见，古人所言、古书所述，未必全是事实，其中不免有想象，亦难免遭到后人篡改。而即便是真实的，也很可能早已脱离如今的实际情况。是所谓，尽信书不如无书。