人终有一死。
这事儿是再明确不过的事实，然而却少有人真正思考这一事实的深意。作为外科医生的作者，用自己亲生经历的一个个故事，带我们进入这一系列“关键问题”的思考。面对先进医疗技术的极限，更好的选择的是什么？人如何在这种极限面前自处？对于绝症患者和临终老人，什么是最重要的？
当然书中的故事皆发生在美国，与中国的实际情况有所不同，但是书中的故事却也可作为前车之鉴。葛文德告诉我们，提前正视“死亡”，思考和回答一些必须而艰难的问题，并以此为据来权衡；几乎全部患者都获得了更加令其满意、且更有价值感的临终感受。
书的后半部分，主要讲述了其父亲从出现不适到溘然离世的经历。
葛文德的父亲在确认肿瘤后，面临两位医生的选择。一位属于控制型的，他是针对该病例最富经验的医生，却不愿与倾听患者内心的声音。而另一位则属于解释型的，除了提供专业的医疗资讯之外，更愿意倾听患者的需求与渴望，协助其作出最适合自己的选择。最终事实也证明了，确实这位医生确实帮助葛文德的父亲的做出了更有价值的选择。书中还提到了另外类型的医生——资讯型的，为患者提供种类繁多的选择，光是浏览一遍就让作者头晕目眩，遑论合理的选择。葛文德作为医生尚且如此，对于普通人，可谓是一场灾难。
面对死亡的问题，中国古语有云“未知生焉知死”，这也是大多数人一贯的态度。然而，现代社会的加速发展，让每一个人几乎无法停下脚步来思考那些关键性的问题。本书主要讨论了死亡这一课题，然而还有太多问题被忽略了。比如，我们真正在乎的东西什么？我们能为这些东西做些什么？
葛文德告诉我们：正视比无视好，早正视比晚正视好。
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