太白金星是中国民间信仰及道教神仙中知名度最高的神仙之一，《西游记》里就经常出现这位白发苍苍、慈眉善目、长白胡子的忠厚“老头儿”，他曾几次下凡帮助孙悟空及唐僧化灾解难。相传他是道家先哲老子的徒儿，也是天上的星宿，后来做了玉皇大帝的信使，专门做传旨宣诏的活儿。
这位臂挽光净柔软拂尘的星老与手托宝塔的托搭李天王，一文一武，经常位列玉皇大帝左右。给人的印象，只有好事临门的时候，太白金星就上场传达玉帝的旨意。比如在《西游记》里，两次招安孙悟空，就是派太白金星去的。坏事降临时，象两次捉拿孙猴子，还有惩罚“凤仙郡”，太白金星是不会出动的。正是他的出现似乎意味着吉兆，因而受到人们的喜爱。
太白金星实际上是太白星和金星的两个名称的合称，但是他们不是两颗星，而是一颗星的两个不同名称，太白就是金星，金星即太白。太白金星在未得道前的俗家名字叫“李长庚”，所以也称之为“长庚星”。
由于太白金星像太阳一样，早晨从东方冉冉升起，如同昭告、启示黎明的到来，故见于东方谓“启明”；晚上在西方缓缓落下，位于西方曰“长庚”；所谓“东有启明，西有长庚。”
天象（主要是星象）是我国古代对恒星分组的方式，其名称通常是由星群排列的特征来联想附会，用来占卜或预测朝廷王命、军国大事的凶吉等。在历朝历代，一般专门设置有类似钦天监的官职，来掌管观察天象、推算节气、制定历法等。
通常星象分为东、西、南、北、中等五官：东官则是苍龙；西官是白虎；南官则是朱鸟（朱雀），其旁边有黄龙；北官是玄武。古代以天文四官布列军阵，前朱鸟而后玄武，左青龙右白虎。以二十八宿为界，赤道以南的星列为外官，以北则是中官，这就是由四兽、中官与外官构成的六大区分类体系。
其实太白金星慈祥老头儿的形象主要来自一些文学艺术作品，在古代皇家钦天监、星占学家看来，太白金星主杀伐。所以古代诗文中多把该星的异动与兵戎、肃杀联系起来，如果在白天见到太白金星或金星在特殊时间、区域出现，就是“变天”的象征，往往视作要暴发革命或政权变更的前兆，是大乱之相！
史书上常常把这种特殊的天文现象被称之为“太白经天昼见”，因为太白金星通常只在早晨出现，如果太阳升起后，白天还能见到金星，就叫太白昼见，太阳升到中天的午位时还能看见金星，就叫经天。太白昼见经天，星占主人君懦弱失势，女主强，外夷入侵，战争等，总之是不祥之兆。
南朝梁武帝萧衍太清三年（549年），太白经天昼见，随即发生了“侯景之乱”；唐高祖李渊武德九年六月（626年），又见太白昼见，于是有“玄武门之变”，秦王李世民事实上发动了弑兄逼父的政变，得以继承皇位；贞观二十二年（648年）六月初，长安城中出现了“太白屡昼见”的天象，时任太史据此占卜得出了一个“帝传三世，武代李兴”的女主昌盛的卜象，实际就是附会武则天和李唐王朝；而“安史之乱”也被认为和太白金星有关，即李白所说的“太白昼经天，颓阳掩馀照”。
更有甚者，太白金星也被敷陈为白帝之子。当年汉高祖刘邦酒醉后斩蛇起义，他用佩剑斩杀了一条挡路的大白蛇。传言不久之后，就有一位老妇人拦路哭哭啼啼地诉说“赤帝子杀了白帝子”，赤帝指炎帝，南方之神，炎帝的儿子刘邦杀了太白金星（白帝之子）建立汉朝。
当然这是杜撰的所谓天人感应、天命神授那一套，是为刘邦当皇帝的的正统性来造舆论的。后来西汉米末年的王莽篡汉，他就利用了这一传说，说他自己是白帝之子转世，为了报当年刘邦一剑之仇，来重新夺回天下，据此当然就是天意所在了。
由于古人无法借助现代科学手段来解释大自然中反常的一些自然现象，如地震、六月飞雪以及“日食”、“月食”等，故时常以谶纬、鬼神论或征兆论来解读形成所谓的“天命”、“星相”学说。按照古人“星相”的解释，基本上认为“太白金星”是颗灾星，当它出现在不该出现的时间点、区域时就被视为灾祸将降临人间。
特别是上文提到的“玄武门之变”前夕的“太白昼见”现象，据《旧唐书·天文志》记载，高祖唐武德九年六月三日，金星再次于白昼划过长空时，太史令傅奕向李渊密奏，称“太白见秦分，秦王当有天下”。大意是说太白金星在秦王李世民封地上空出现， 他恐怕要得到天下啊！平素虽究阴阳术数之学，但并不相信的傅奕却诡称天意，显然在宫廷的政争中，意在为李世民继位制造舆论。
半信半疑的李渊将太史令傅奕的密奏转交给李世民。李世民自然明白父亲李渊在通过这种方式提醒和警告自己：要安分守己，不要与太子争斗，当然更不能觊觎神器。或许李世民自己也认为这是一次难得的可以借着天意夺取天下的机会，于是在不久之后便发动了史上著名的“玄武门之变”。
秦王李世民杀死了自己的长兄——皇太子李建成和四弟齐王李元吉，并逼迫李渊禅位，使他得以立为新任皇太子，不久继承皇位。李世民政变对于在位的他老子李渊和储君太子当然是“凶兆”、“乱象”，只是李世民当政后开拓了“贞观之治”这种盛世局面，天下大治，百姓安乐，对李唐政权和全国百姓来说，不能不说是大大的“吉兆”！
由此可知，史书虽有记载“太白昼见”这类玄乎其玄的所谓“天象”、“上天示警”，其实不过是一种“成王败寇”，“为尊者饰”的穿凿附会而已。同样地，以后历朝历代不论是野史还是官方记载的所谓改天换地的时候通常会出现异常的天象，如“白虹贯日”、“天狗食日”，“七星连珠”、“彗星袭月”、“水星凌日”、“火星合月”等等其实都是单纯的自然现象，由于人们对世界的认知不足，少数别有用心的人就利用这种所谓异象无端的附会，以达到某些舆论造势的目的。
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