关于中国历史发展规律，柏杨在《中国人史纲》中提出了一个“瓶颈危机”的概念：
任何王朝政权，当它建立后的四五十年，或当它传位到第二、第三代时，就到了瓶颈时期。——所谓若干年和若干代，只是为了加强印象而设，当 然不会有人机械地去解释。
在进入瓶颈的狭道时，除非统治阶层有高度的智慧和能力，他们无法避免遭受到足以使他们前功尽弃，也就是足以使他们国破家亡的瓶颈危机。
历史显示，能够通过这个瓶颈，即可获得一个较长期的稳定；不能够通过或一直胶着在这个瓶颈之中，它必然瓦解。
可以用历史事实来证明：
首先是那些比较长久的王朝，在涉及到第二代接班时，多数都出现过危机：夏王朝开国后六十年左右，政权接连被后羿和寒浞夺取；商王朝开国后四十年左右时，政权也落到伊尹之手。
周王朝的瓶颈危机于第二任国王姬诵即位后出现。汉有吕后乱政，唐有夺嫡之变，宋代有烛光斧影，明代朱元璋看似给接班人处理掉了麻烦，但靖难之役终归打破了王朝的正常传承。清代则有多尔衮辅政时期的问题。
虽然这些第二代接班问题最终都是解决了，但已经杀人千万，血流成河，而且这些后裔并不一定十拿九稳地可以得到胜利。
另一方面，大量的短命王朝，都是在第二代出现了问题，未能解决而亡：秦朝、隋朝都是统一之后，在第二代亡国；三国、西晋、南朝（宋齐梁陈）、五代（梁唐晋汉周）等，多数也是在第二代就出问题而换代。
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