提起细菌，人人深恶痛绝。的确，它经常给人类带来痛苦和灾难。人类所患的肺炎、支气管炎、扁桃体炎、痢疾、肾盂肾炎以及皮肤疮疡等很多感染性疾病它都是罪魁祸首。更有甚者，一些细菌还具有传染性，引起霍乱、流脑、麻疹、伤寒、痢疾、鼠疫、炭疽（人蓄共患）等传染病流行，常常造成成千上万人感染或死亡。但是，任何事物都具有两重性，事实上，绝大多数细菌对人类和动、植物是有益的，而且是必须的。自然界中许多物质循环都要靠细菌等微生物的代谢活动来进行。例如，土壤中的腐生菌、真菌等微生物能把死亡的动、植物尸体分解转化为二氧化碳、水、无机含氮化合物以供植物生长发育需要，而植物又为人类和动物所用。此外，空气中的大量氮气，也只有依靠土壤中的固氮菌的作用才能被植物利用，由此可见没有细菌等微生物，植物就不能代谢，人和动物也就无法生存。
在农业方面，我国广泛应用细菌等微生物制造菌肥、植物生长激素等，还利用细菌消灭害虫。如利用苏云金杆菌在一些害虫的肠道内生长繁殖，分解毒素导致害虫死亡，这样开辟了以菌造肥、以菌催长、以菌防病、以菌治病等农业增产新途经。
在工业方面，细菌等微生物广泛应用于食品（酿酒、酿醋、发酵食品等）、皮革、纺织、石油、化工、冶金等部门，而且越来越广泛。例如，利用多种以石油为原料的细菌进行石油脱脂，可以提高石油的产量和质量；在味精生产中，以微生物发酵法代替盐酸水解法，原来生产一吨味精需要三十吨小麦，现在只需三吨薯粉，既降低了成本又节约了粮食。
在医药工业方面，几乎所有的抗生素都是细菌等微生物的代谢产物，同时还可利用微生物来制造维生素、辅酶、ATP等。此外，利用微生物处理含酚、有机磷及印染废水方面，收到了良好效果。
细菌属于微生物，肉眼看不见，须借助显微镜放大几百倍才能看到，而且广泛分布于自然界当中，水中、空中、土壤中，物体表面以及动、植物表面及体内都有它的踪迹。人体也不例外，如人体的口、鼻、咽部和消化道都有适合其生长的各种细菌，正常情况下，这些细菌对人体是无害的，而且还具有拮抗某些病原微生物的作用。另外，定居在肠道中的大肠杆菌还能提供人类必须的硫胺素、核黄素、烟酸、维生素B12、维生素K和多种氨基酸等营养物质。又牛、羊等反刍动物能与自身的瘤胃微生物共生，才能消化草料中的纤维素。但是，需要指出的是，寄生在人体内的细菌通常不致病，当人体抵抗力低下时或细菌改变寄宿环境时可致人体发病。如寄生在口腔中的厌氧菌等可引起咽部及口腔炎症；肠内的大肠杆菌离开肠道侵入伤口或泌尿道就会引起感染而致病，医学上称此细菌为条件致病菌。因此，我们平时应注意营养，适量运动提高机体低抗力，减少疾病发生。
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