阅读经典，必须狠下一番苦工夫。孔子的学问如何？在春秋末期，绝对首屈一指，他钻研《周易》，韦编三绝。董仲舒的学问如何？在西汉中期，绝对首屈一指，下帷授徒之余，他钻研儒家学说，三年不窥园。司马光的学问如何？在北宋中晚期，绝对屈指可数，他综览宋朝之前的历史，编纂《资治通鉴》，隐居洛阳独乐园，长达十九年。王夫之的学问如何？在清朝初期，绝对屈指可数，他遍治群典，著作等身，隐居衡阳石船山下，长达三十二年。
顶尖学者必须皓首才能穷经，普通读者挠着头皮弱弱地发问：“我该怎么办？”有些人可能知难而退，有些人可能浅尝辄止，有些人可能铆足干劲，以横渡大海、深入宝山的决心一往无前，就算花费大力气，最终只捡到贝壳，只采到蘑菇，也无怨无悔。实际上，真肯下苦工夫的人，真会动活脑筋的人，就没有几个大失所望的，顶不济，他们也能收获一把碎金、断玉和散珠。
一位船长能够眺见露出海面的冰山不算判断力强，他能够估测藏匿在海底的暗礁才算判断力强。同样的道理，一个人阅读经典著作，他能够寻章摘句不算功夫高，能够探本溯源才算功夫高。一个人能够玩味文采章华不算本领强，能够领悟微言大义才算本领强。一个人能够将经典名句倒背如流不算智慧超群，能够在经典名句的开导之下将自己铸成伟器才算智慧超群。
阅读经典，是讲求方法的。以前，私塾里的先生要求学生将四书五经背诵得滚瓜烂熟，似乎很笨拙，却非常管用。咬字要准，断句要对，丝毫不得马虎。因此许多人从小下足了记诵工夫，读过的经典终生难忘。现在仍有人主张让中小学生背诵一些古代经典诗文，只不过青少年儿童的功课压力山大，普遍加码确实不太适宜，如果某些孩子对此怀有强烈的兴趣，则肯定不会吃亏，背诵下来的经典迟早会转换成精神养分，“腹有诗书气自华”，其显著效果我们能够看得见。
以我近年来的观察和比较，阅读中国古代经典，比死记硬背更高明的方法至少有四种：一是陶渊明的不求甚解，二是苏东坡的由此及彼，三是鲁迅的从字缝里读出字来，四是胡适的于不疑处有疑。
面对汗牛充栋、浩如烟海的古代经典，总会有人忍不住发问：“我要读多少书才够用啊？”简单的量化处理毫无意义。有时候，精读胜过博览，“以少少许胜多多许”，“最少即最多”，透彻地理解一部经典，即可触类旁通，以一当十，以一当百。倘若悟性缺席，多读不仅无益，反而有害，河床淤积之后，流量将大为减弱。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”苏东坡的这首《题西林壁》具有普适群生的哲理，用它来形容人们身迷书山之后的困惑，也很贴切。阅读经典，知其然还要知其所以然，瞧了正面、反面还要瞧瞧侧面，看了字行还要看字缝，直到悟出个道道来。
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