第二章 同好
开封的生意人比官老爷开张早，御街左近的铺子大多数初五便就开张营业，只是伙计们往往过了十五才开工，须得辛苦东家自行操持。这人手不足，流水也就有限，好在多数东家也不图这十日的银钱，还有的赔钱赚吆喝，为的是吸引主顾，以便在灯会前后赚的痛快。
过了灯会，生意往往会趋于平稳，只是今年生意好得出奇，往日里不太有人惠顾的夷茶铺子也多了许多尝鲜的主顾。街里中的老人都说，这是宣庙时才有的市面，旁人也无从质疑。还有无聊的士子撰文考据，指认这夷茶确是在宣庙时才传入汴京的，初时只有大食人光顾，普通人家并不知晓。《潜园食单》的作者简元菘在书札中则称这种味苦醒脑的饮料为苦茶。
士人之间并不推崇苦茶，十字庙也好，清真寺也好，他们推崇这种饮料也只在信徒之间传播，并不能影响百姓。到了大观年间[1]，北朝覆灭，南逃的契丹与渤海贵族带来了财货人口的同时，也带来了新的生活方式，比如饮苦茶。
北朝从饮汉茶转而饮苦茶，也是其亡国之征，其时国力已疲，辽主便推崇廉价的苦茶以取代昂贵的汉茶。但不过是拆东墙补西墙而已，初时的确节约国用，但北朝贵人并不耐苦，旋即用糖量大增，国用反而更加拮据。
北朝贵人南逃后，寓居京畿与京东路，其中也有博学雅好的名士，与士林间交流日增，才将苦茶传播开来，只是有鉴于辽亡之征，朝野名士都反对推广苦茶，反而推崇汉茶名品，江宁茶一日三高的故事早已广为流传。两相比对之下，苦茶便被指认为夷茶，受到士林排挤。
富家子弟与猎奇之人倒不在意什么亡国之征，他们对夷茶的喜爱只是因为其稀奇。夷茶价钱又公道，于是百姓间也颇有人尝鲜。富家子弟与猎奇之人于北朝贵人那里传来的方子也多有改进，原本北朝人饮夷茶，便只加糖，无非有钱多加，缺钱少加。于本朝富家子弟而言，实在太过简陋，因此不断推陈出新，有加奶的，有加盐的，还有加醋的，等等等等，不一而足。
这种趋向极限的饮食探索，并不被大众接受，普通百姓饮夷茶只有一个原因，便宜。因此二者便很难相见交流，前者自有同好聚会的场所，或者园子，或者馆子，后者则只能去御街或者清真寺前的小铺面里站着喝一杯就走。
开封府西城的建章院，便在内城梁门外几十步，临着牛行街与瓦市子，本是一处僧尼修行地，宣庙时干涉国法，便被夺牒充公，大观间赐给了来投的北朝贵人耶律崇赵。如今三易其手，主家换成了陕西河中府的富商李仲禄，用来给游学京师的宝贝儿子居住。李仲禄经营盐州青白盐池，财力雄厚，其子李开来便算是京师中少有的奢遮少年，使钱似流水，朋聚如行云，白水潭、国子监、西林三大学院颇有不少人为其揄扬声名，只是其志不在学术，否则少不得一份同教授的聘书在手。
如今京师中喜好夷茶之人，多以李开来为首，这处建章院便成了他们聚会饮谈的所在，去岁聚会时，曾有人提议改掉建章院的名字，嫌弃不够标新立异，李开来当场应下，说是来年与开封府报备后便改。
朋友们自然喜不自胜，顺势定下新的名字，便叫做创新馆。创新一词，语出《南史·后妃传》，本意是创立，朋友们则引申为首先、第一。李开来才学平平，下了科场最多同进士，状元什么的只能是于青楼勾栏里找补，这创新馆的名字便很合他的心思。状元，也不过是第一么。
正月二十，正是李开来与朋友们约定聚会的日子，车马粼粼，宾客如织，不到申正时刻，创新馆里已经到了十之八九，李开来作为主人，仍在前院接待朋友：申正以后才来的宾客，自然是值得他亲自接待的好朋友。
一辆公共马车停在牛行街道右，车上下来几个年轻人，其中两人直奔创新馆。
“伯振、子良，舟车劳顿，足见盛情，快请，快请。”李开来听到小厮提醒，连忙上前应酬。
三人一番寒暄便一同入院中，李开来寻机告罪，又返回前院。
两名年轻人到了西院，便有故旧来寒暄。
“伯振贤弟，远来辛苦。怎地今日才到，广州会馆昨日还没有你的消息。”一个头戴平角幞头、身着锦袍的胖青年问道。
“有劳中涵兄挂念，广州有事耽搁，启程晚了几天。不过错有错着，于登淄道上正好遇到子良，相伴一路，不经意间便到了京师，谈不上辛苦。”楚茂举答道。
“子良确是良友，想必你们学术又有精进。我就不献丑了。”蒋从哲笑道，“途中可有趣闻？”
伯振与子良对视一眼，没有作声。蒋从哲本是随口一问，二人的迟疑反倒让他重视起来。憨厚的笑容充满亲和力，蒋从哲拉着楚茂举的手说道：“你们舟车劳顿，且随我去稍息，今日同好相聚，直至酉末才开席，总不合饿着等。”
三人一行转到斜跨院，蒋从哲向两个小厮吩咐：“取些糕点来，还有三杯夷茶。伯振、子良，你们选大食豆还是东洲豆？”
“便选大食豆吧。”楚茂举拿了主意，薛明仁也点头同意。
“正合我意。”蒋从哲欢喜道，“夷茶诸种，大食豆最正宗，所谓正本清源，我们读书人自然要分的清明。”
他随即吩咐小厮去干办。三人自寻一屋落座，谈些京师怪谈趣闻。待小厮上了夷茶、糕点退下，三人才说起正题。
“伯振刚才欲言又止，可是有什么隐情？”蒋从哲放下茶杯，不断往里加糖。
“嗯。这次在广州因为船行停船而耽搁时日。”楚茂举喝了口夷茶，“家人打听的消息是岐国长安侯世子狄文泰用兵昆仑洲，大量远洋船被雇佣。”
“昆仑洲？”蒋从哲手中的糖匙顿住，“那不是邺国的地方吗？”
“还有周国。”薛明仁说完又往夷茶里加了些醋。
“嗯。自来海商传说，昆仑洲便是周邺两国瓜分，麻逸及苏岛诸国皆不得分羹。今次狄文泰用兵，广人颇为意外。有大食人传告家叔，说是与岐国交兵的乃是天方大食，也即《西洲事略》中提过的赫宰麦国。”
“这天方大食不是在绿衣大食与黑衣大食之间么？如何与岐国交兵？”蒋从哲于海外事并不精通，心中疑惑便即问了出来。
“这赫宰麦国传说立国五百余年，早前臣服于绿衣大食，萨王之后独建一国。其托萨王之名，在昆仑洲掠人夺地，威名不小。周、邺先后助兵，土人才抵得住。周国扼其北，邺国阻其南。后来其与党项争锋，胜少败多，国势日微，昆仑洲便由着周、邺瓜分，往来贸易也做不得主。”
“这狄文泰是去捏软柿子。”蒋从哲放下茶杯笑道。
“倒也未必。”楚茂举又往夷茶中加了些盐，“周、邺两国若说对天方大食的昆仑洲之地没有觊觎之心，等同梦呓，只是彼此忌惮。如今狄文泰用兵，却是火中取栗。金洲同盟三百年，来之不易，一朝有变，只恐南海不得太平。不知后人如何评说。”
“今年秋闱，我等自然要下场的。”蒋从哲已经明白二人的意思，“这消息瞒不了多久，那时策一场，怕是很有些干系。”
“从哲兄高见，我等不及。”薛明仁恭维道，楚茂举点了点头。
“过誉，过誉。”蒋从哲谦退两句，“这文章若是秋闱再做，不过泯然众人，二位也就白辛苦。我看最好是先声夺人。”
“正是。惟今难处有二，一则不知道周邺形势，二则不知诸相公取舍。”楚茂举说道。
“何以谈‘取舍’二字？”蒋从哲问道。
“某自莱州入东牟郡[2]，遇得辽右商贾，他全家迁来避祸。说是辽右旧贵人自高丽回返，招兵买马，眼看要起兵戈。”薛明仁娓娓道来。
蒋从哲听他说的详细，连那商人女儿的闺名也知晓，便信了八九分。待薛明仁讲完，他便点点头说道：“伯振所言极是。诸相公事务繁多，如今南北各有事，我等当先知其心意。”
楚、薛二人对视一眼，便不再说话，静待下文。
蒋从哲端着茶杯思量一番，郑重的说：“伯振、子良，你们放心，我这就安排。二三日间必有消息。”
楚茂举并无异议，只是说道：“有劳中涵兄。”
薛明仁笑道：“蒋兄肯应承，则事无不成。京东一路往来京师者甚多，楚兄的消息更加紧要。”
“好你个薛子良，我怕你饿着备来糕点，你倒催着我快走。”蒋从哲听话知音，笑骂一句便起身离座，“不过你讲的正经，我这就去办。这创新馆房屋不少，李财东不是吝啬之辈，你们且在此住一晚，我明日来寻你们。”
“罚酒罚吃皆随意，小生恭送蒋公子。”薛明仁胡闹惯了，对蒋从哲的笑骂不以为意。
“辛苦中涵兄。”楚茂举行礼如常，目送蒋从哲出屋离院。
“这一宝押啦。”薛明仁回转屋内，便斜靠在交椅上，将一枚枣泥菱花糕抛入嘴中，摇头晃脑的说道。
“蒋兄风评不错，总归不会失望。”楚茂举没用吃糕点，而是端起了茶杯。
“京师风评么，只能姑妄听之。桑药罐的风评也很好啊。他的为人，你我还不清楚吗？”薛明仁又吃了一块糕点，拍了拍手上的糕屑说道，“蒋兄风评如何与你我何干。他有个尚书右丞的好舅舅罢了，否则这好事能落他头上？”
“德才兼备。德才兼备才能青云直上。”楚茂举并不赞同薛明仁的话。
“不与你争闲气，你称心就好。”薛明仁摇摇头说道，换了个更舒服的姿势，“纪右辖是陶吴公一脉，今秋若是史陕公一脉主考，只怕有些嫌碍。”
“你我这等微末士子，若能被吴、陕二公记住，也不枉科场里白走一遭。”楚茂举不以为意的说道。
“这道理不错，方才还见到纪右辖的妻舅张君宝去董太师巷，想是拜会骆寿阳的。我们微末之辈，学烧两头香却是不自量力。”薛明仁自嘲的说道。
“各有缘法，静候佳音就是。”楚茂举不再多说，仔细用了糕点便就歇在近处。
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[1]大观，宋宪宗第一个年号。自西元1271年7月至1305年10月，共约34年。
[2]即登州。
（未完待续）
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