北宋王朝的建立,结束了五代十国割据局面,但没有实现真正意义上的国家统一。在北宋初期,北方有契丹人建立的辽政权,西北有党项人建立的西夏政权,此外还有云南的大理的南诏政权,西藏的吐蕃诸部等,以及西北的高昌、龟兹等政权,其中辽、西夏对北宋王朝的威胁最大,北宋与两个政权之间打打和和,天下熙熙皆为利往,无论是战争还是和平,其根本目的都是未来经济利益,宋、辽、西夏之间在经济上存在着内在的互补性,所以只要战争一结束,双方的互惠互利的贸易关系又不可避免地发展起来;另外一个方面,晓燕散去后的和平蓝天下,敌我双方都不会放松戒备,它们对各自输出的物品进行严格控制,因此这样一种贸易关系并不是简单的经济联系,它带有强烈的政治色彩,必须在政府的监管和控制下进行。 榷场贸易就是由宋辽、西夏之间特殊的政治关系影响下而形成的
各政权在边境上对敌对政权开放的互市贸易场所称为“榷”,意为“专卖”、“专利”,即官府专卖,小民不得私自经营。《汉书·景十三王传》韦昭注有:“榷者,禁他家,独王家得为之也。”因此,榷场的特点即是官方指定,场内贸易由官方主持,双方交易者既有官方又有民商,民商必须纳税,交牙钱(交易场所牙人抽取的佣金),领取证明文件方可入场交易。由于受政治因素的影响,贸易的商品、种类、数量受官府严格控制,同时禁止榷场之外的民间贸易。《金史》对榷场有如下概述:“与敌国互市之所也。皆设场官,严厉禁,广屋宇以通两国之货,岁之所获亦大有助于经用焉”
从双方交换的物品来看,宋输出的主要品种有香药,犀角、象牙、茶叶、缯帛、漆器、瓷器和书籍等,辽和西夏输出的物品有羊、马、驼、蜜腊、麝脐、毛褐、柴胡、苁蓉、红花等,宋朝政府严禁私市硫磺、炉甘石、水银、丹漆等可以制造武器的物品或者直接关系国计民生的盐、米等,同样作为战略物资的马,在双方的交易中都有诸多禁令限制,辽国禁止向宋输出马匹,随私自贩马的民众处罚是很严重的;即便是允许交易的物品对其产地种类也是有很多限制的,如书籍是宋方允许交易的物品,但是《九经》之外的其他书籍均被禁止出境,辽虽许可大批羊只出境,但“禁南京鬻牝羊出境”,在双方交易的物品的数量上,也是随时可以调整和限制的,如契丹需要粮食,特别是在歉收的年景,更加需要,而宋则限定脸上出口数量,同时又通过契丹边民的走私活动,用茶叶换取对方的粮食。
综上所述,宋与周边少数民族的榷场贸易兴起与繁荣,有其本身深刻的政治、经济等方面的原因,交易的方式也很特别,是一定历史时期的产物,榷场贸易已经成为宋与辽、西夏等周边民族政权经济文化联系的基本纽带,对当时社会的历史发展产生了重大的影响,它不仅适当地满足双方统治者的经济需要,而且更多地满足了各族人民生产和生活的需求,促进了民族间的交融,中华民族各民族之间的经济文化联系日益得到加强,推动了统一多民族国家的基业的巩固和发展,其繁荣的发展,也折射出一个事实,政治上的暂时分裂不可能割断各族间经济文化的紧密联系。但是同时也必须认识到,榷场贸易是在政治重重影响下和束缚下的非正常贸易往来,其本身还带有不可避免的很多局限性。
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