中国历史经过夏商西周以及春秋战国阶段漫长的进步历程，进入到秦汉时期。从公元前221年秦始皇统一全国至公元220年曹氏代汉，这是秦王朝与汉王朝统治的历史阶段。秦汉时期的文明创造和文明积累，在中国历史上呈示出耀眼的辉煌。当时的文化风貌和民族精神，有着鲜明的时代特征。秦汉时期的社会结构和政治模式，也给中国此后两千年文化传统的形成和历史演进的方向带来了深刻影响。其行政制度、司法制度、礼仪制度、文化制度等对后世的长久影响亦为史家所肯定。
在社科文献出版的甲骨文丛书《秦汉文明：历史、艺术与物质文化》一书里，作者认为秦汉两朝开辟了一个新的纪元，在近四个半世纪的漫长时光里，为后世继任者们创造了一个丰富的物质文明与精神文明时代。它首创的政治思想体制，成为后世历朝历代的治国典范；它所缔造的艺术与文化以其深厚的影响力，深深影响着其后两千年的封建王朝。
《秦汉文明：历史、艺术与物质文化》一书的最大特点是结合文物的细部特征来讲解，借助这些古老的物质遗存，可以比较完善地体现出中华文明早期所取得的艺术成果。这不仅是肉眼可见的物质文化与文明，其背后隐藏的非物质文化、思想等方方面面亦不可忽略。
颇为遗憾的是，最能代表秦朝最高建筑水准的万里长城与完整的兵马俑原件无法以博物馆展品的形式向世人展示。但从整体角度而言，通过书中所罗列的种种文物与史料，足以让我们对秦汉文明所达到的历史高度和对后世产生的深远影响形成一个全新的认知。
书中以厚重的历史笔法，重新追溯秦汉文明的文化记忆。公元前221年，秦统一六国后，穷兵黩武的嬴政旋即进行了全方位改革，首先便是废除了各国实行已久的分封制，创立了加强中央集权，官员由皇帝直接任免、不得世袭的郡县制（这一制度沿袭至今）。罢黜百家，独尊儒术，确立了儒家学说的核心地位。
秦历二世而亡，至汉代，继承者沿袭秦代做法，进一步将儒家思想确立为正统思想。为了巩固皇权，汉朝在很多方面都效仿了秦的法律法规，包括维护皇权尊严，确保政令统一；调整税收力度以鼓励人口繁殖、轻徭薄赋、发展生产；统一度量衡、货币和文字。
在秦汉两朝共同的努力下，创造了中华文明灿烂的篇章。在作者看来，这要受益于中央集权与高效政治体制的合理运用。这些制度和治国理念很大程度上加强了民族间文化认同，这也是在纷乱嘈杂的历史进程中，中华文明始终都能保持斗志昂扬的精神面貌的力量源泉。
此外，作者还探讨了秦汉时期与古罗马两国在政治体制上的巨大差异。秦汉和罗马，所处地区自然环境，以及东、西方民族在各自成长发展过程中经济、政治结构和文化体系都大不相同，其他诸如各自城市的功能和目的、各自的社会阶层结构等各方面也均有差异。
古罗马时期的帝国权力分散在各议会。而秦汉时期，由于皇权高度集中，这就为责任的层层分解提供了保障。从已知的结果上来看，随着古罗马帝国的衰亡，古罗马文明从此在历史上烟消云散。再看中国，尽管王朝与王朝之间并非传承有序，但中华文明却始终没有间断。在作者看来，其主要原因就在于这种高度集权的体制凝聚了民族向心力。这才有了中华文明生生不息的传承之路。
在加强对外文化交流方面，秦汉两朝也是不遗余力，作者在此处亦不惜笔墨。比如，通过对秦陵兵马俑的研究发现，这些数量众多、姿态各异的兵马俑上依稀残留着古希腊雕塑工艺的影子。还有，从一些汉代出土文物里，尤其许多精美的首饰中，也能一窥古代波斯高超的造玉技艺对汉朝工艺品的影响。因此作者有理由认为，这种种现象其背后的原因，主要是汉代时期佛教在中国的影响已经深入人心。这也是秦汉两朝在加强中央集权之后，中外各种文化思潮相互激烈的碰撞，在彼此借鉴中欣欣向荣发展的一个显著事例。
基于此，作者总结说：“秦汉时代不仅创立了新的政治制度，为后来的历朝历代树立了一个持久的模式，而且培育了一个有国际情怀的社会，其吸收外来影响的能力，恰是一个强盛、自信的中国的时代特征。”
在书中后半部分，通过大量的文物实拍，集中反映了两朝在政治、经济、文化、历史、军事、冶金、雕刻等方面所取得的巨大成就。这些或精巧，或别致，或奢华，或古朴的古物，每一件都在无声地诉说着历史的沧桑，也以其返璞归真的独特魅力，生动再现了秦汉文明在中国历史上所创造的荣光。因此，回首这段400年的历史，这个辉煌鼎盛的时代为彼时的中国成为大一统王朝奠定了坚实基础，足以令每一位炎黄子孙都与有荣焉！
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