如果我跟你说，有一个男人，而且是个退休后的男人，因为一个得了癌症的女同事，打算徒步横跨英格兰，你会怎么想？你是不是会说，这个男人和这个女人肯定有过一段刻骨铭心的爱情故事，他是为了曾经心爱的人才做的这个决定。起初，我刚开始看这本《一个人的朝圣》时，我也是这么想的。这个男人的妻子莫林开始也是这么认为。
如果你接着读下去，你会发现，事情并不是我们所想的那样。哈罗德只是在完成一场救赎，是对同事的，是对妻子莫林的，是对儿子戴维的，也是对他自己的。
故事的起点发生在英国南部的一个小镇。主人公哈罗德并不是什么信教徒，他只是酿酒厂里的一个普通工人，在那里一做就是四十五年，如今已退休在家。而他要去看得这个女人是以前的同事，虽算不上什么至交，却替他背过黑锅。是不是，太让人不理解了。莫林也在怀疑自己和丈夫哈罗德之间难道真的没有爱了。
哈罗德过去的几十年都过得非常低调、谨慎。他既无朋友，也无敌人，一直本本分分，独善其身，从来没有盘算过升职加薪，独占鳌头。退休时，连告别会也没有举行，他上完最后一天班就直接回家了。除了一本彩图大不列颠摩托旅游指南和一张买酒优惠券，再没有别的东西可以显示他在酿酒厂服务了一生。
是什么促使哈罗德做出了这个疯狂的举动，不论是对于外人还是他本人来说。
是一封信，改变了一切。一个再普通不过的早晨，哈罗德收到了以前的老同事奎妮的来信，原来奎妮得了癌症是来告别的。震惊的哈罗德在去寄回信的路上，走过一个又一个邮筒，却迟迟没有把信投进去。直到他遇到一个加油站女孩，是她的故事给了他启发和信念，告诉他去相信自己可以改变一些事情。哈罗德好像重新燃起了对生活的渴望。
徒步之旅就这样开始了，哈罗德什么准备都没做，没带手机，没有指南针，甚至只穿了一双帆船鞋。在路上，他遇到了形形色色的人们，起初人们在听到他“要走路到贝里克”时，觉得他的这些行为有些可笑。
在路上，一幕幕往事浮现心头。哈罗德和妻子莫林一起生活了四十多年，原本感情亲密，相濡以沫的两个人，为什么会变得和陌生人一样。原来，都是因为他们的儿子戴维。
渐渐地，他的行为赢得了很多人的敬佩和关心。也得到了很多陌生的帮助。他从不擅长与陌生人交流，变得开始喜欢倾听陌生人的倾诉。他从身体到心理渐渐地开始适应这场旅行。他抛弃了一切随身物品，除了陌生人送他的背包和指南针。
妻子莫林也从原来的不相信他能走那么远，伴随着哈罗德旅程的继续，态度也在悄然发生着变化，两人开始互相关心，彼此想念，可都不敢确定对方的感情。终于，莫林听从内心的想法，驱车来到哈罗德的身边。可她既没有说服他回家，也没有说服自己留下来。
他风餐露宿，倾听陌生人的故事，换取陌生人的帮助。经过媒体曝光后，哈罗德被塑造成了一个朝圣者，一个英雄。他有了众多的追随者。好不容易找到感觉的哈罗德，在人群的包围中，他感到这并不是自己的初衷。他正犹豫要不要离开这些追随者时，他们已经离他而去，先他一步到了贝里郡。
妻子离开后，哈罗德感到两人又回到了从前，就像关上了一扇他自己也不确定想不想打开的门。哈罗德离开人群后，彻底失去了方向，甚至想不起儿子的名字，身心疲惫至极。他想到了放弃，他跟妻子打电话，要回家，回到妻子身边。可莫林鼓励他继续走下去，因为胜利已经伸手可及。
哈罗德终于坚持到了最后，可在奎妮所在疗养院的门口，他退却了。他为什么要走这一遭，他只想要回自己的儿子。
而此时加油站的小女孩来到莫林家。女孩一直在反省自己，是自己误导了哈罗德，可是也让莫林真正的看清楚了自己。明白了原来这多年的隔阂是因为自己太思念已经去世二十年儿子戴维。他把戴维的死怪罪于哈罗德，可是最终才明白怪罪的应该是自己。于是她前往里贝克，去看望哈罗德。
直到这本书的最后，作者才介绍哈罗德的儿子戴维早在二十年前就已经自杀身亡。直到这一刻，所有的迷雾才拨开，这才是结束了一切快乐的根源。
这本书的每一部分内容，都令人忍不住大段的引用原文。你会跟着哈罗德的一举一动，跟着他在往前走，跟着他遇到各种各样的陌生人。哈罗德的坚韧，友情的可贵，亲情的不离不弃，还有是哈罗德与莫林的心理描写，两人本来是彼此爱着对方，可最初都是口是心非。她明明很思念，却说忙的记不起他的离开。
莫琳在哈罗德离开家的这段日子才发现，没有丈夫自己是那么的孤独无助，以前的种种过往，曾经的甜蜜、温馨、最初的美好也渐渐被忆起，原来自己依然爱着这个男人。虽然她曾经责备他没有见儿子最后一面，责备他不知该怎么去爱他们的儿子，虽然从最初的埋怨到后来连埋怨都没有了，变得无话可说。
最终，哈罗德见到了奎妮，这个曾经帮助过他的女人。奎妮走得很安详，像一个孩子一样。哈罗德和莫林没有了以前的隔阂，更像是初见的时候。一场历时八十七天的旅程，让两个人重新又走到了一起，安度晚年。
故事既有坎坷，一路上行走的危险及心理的崩溃，也有温暖，主人公寄下的明信片，买下的小礼物，和妻子的通话，还有那初衷的激动和结尾的平静，相得益彰。
正像书里说的那样，世上有许多人每天做得事就是不断将一只脚放到另一脚的前面，日子久了，生活便显得平淡无奇。没有向往，没有期盼的道路上，有的只是日复一日的重复，难免归于平淡。朝圣是一个人的一种向往，更是一种期盼，一种奔头。
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