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乍暖还寒之后，终于迎来了万物复苏，气候转暖的清明节。每年说到清明，无论老少妇孺都会脱口而出“清明时节雨纷纷……”
如果说，从几万首全唐诗中，只选五首的话，杜牧的《清明》一定榜上有名，因为它的知名度实在是太高了。这首诗从宋代开始就已经家喻户晓，流传千年的今天，它已成为全体华人的启蒙读物。
杜牧生于中晚唐时期的公元803年，他是一个超级颜控，还是一个擅长投胎的文学家。他家是唐朝的豪门大族，家世之显赫在历代诗人中都属凤毛麟角，可谓“一门朱紫，世代公卿”。
他的祖上曾是上层统治人物，魏晋以来就世代为官。十六世祖杜预是晋代的镇南大将军、当阳侯，曾祖杜希望文武双全，深受唐玄宗器重，历任刺史和太守。他骁勇善战，斩敌首千余级，令吐蕃畏惧。
祖父杜佑官至宰相，封岐国公，历经德宗、顺宗、宪宗三朝，高居相位长达十年之久，是一个在中唐时期有极大影响力的政治人物，曾经撰有《通典》二百卷。杜牧的两个伯父分别官至司农少卿和桂管观察使，其父杜从郁官至驾部员外郎。杜牧从兄杜悰迎娶了宪宗爱女岐阳公主，后来官至宰相，封邠国公。杜牧出生时爷爷仍为宰相。他的父亲杜从郁曾任左拾遗、秘书丞、驾部员外郎等职。
杜牧的家在唐朝首都长安的安仁坊，他曾在一首诗中低调炫富：
我家公相家，剑佩尝丁当。
旧第开朱门，长安城中央。
第中无一物，万卷书满堂。
家集二百编，上下驰皇王。
——《冬至日寄小侄阿宜诗》
他最愿炫耀的还是自己家族的诗书文脉:“上都有旧第，唯书万卷，终南山下有旧庐，颇有水树。”《上知己文章启》文中谈到的旧第，实际上是一座位于长安城中央的豪华相府，而杜家在长安城南郊30里处，还有一处樊川别墅，那是一方规模宏大的宰相园林：“亭馆林池，为城南之最。”
杜牧出生时，距离“安史之乱”已过去五十多年，唐朝正陷入藩镇割据跋扈、宦官专权擅政的混乱衰败期，在这样的历史条件下，正直士人需要经受巨大的考验。
杜牧在祖父和父亲的荫护下，度过了十年美好时光，拥有一个从物质到精神都极为丰富的少年时代。虽然到了杜牧这一辈家道日渐衰落，但在家庭的熏陶下，杜牧不止是一个优秀的诗人，还展露了出色的军事才能。在刘沈叛乱中，将领采用他的兵种分配建议后，打了难得一见的胜仗。
杜牧一生最满意的作品，不是“清明时节雨纷纷”，不是“隔江犹唱后庭花”，也不是“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”，也不是《阿房宫》，他自己最满意的作品，是给《孙子兵法》写的13篇评注。但时隔千年，没有人注意他评注的《孙子兵法》，但他的诗作却流传至今。比如，在清明节这一天，大家首先想起的就是那句“清明时节雨纷纷”。
这首诗作于公元846年的清明节，他从京官外放到池州当刺史，刺史相当于现在的地委书记，这时候他43岁。池州是现在安徽的池州市贵池区秋浦县。
查阅出这个点后，对一件事有疑问，杏花村究竟在什么地方？在今天，很多地方都自称是清明当中的杏花村，争论最激烈的就是安徽的贵池，以及山西的汾阳，都自称杜牧当年是在这写的诗。
现在可以肯定的是，杜牧写这首诗的地方肯定不是山西。因为纵观他一生的足迹，他没去过山西，这是有据可查的。现在，杏花村的旅游商标是在安徽，而杏花村酒的商标是山西的汾酒。这么一来，同样的一个文化符号，可以由两个不同的文化产业去传承，去进行资源的再利用，进行产业化，而得到好处的都是我们中国人民。
有据可查的是，杜牧曾经就到过贵池的杏花村喝酒。所以，大家如果要真正体会清明时节雨纷纷，要去安徽贵池的杏花村。
一千两百多年之前的清明节，杜牧写了这首诗。那么，杜牧是去扫墓吗？不是。因为他的老家是陕西的西安，也就是唐朝的长安，他们家的祖坟也在那边。
中国的清明节自古有两大礼俗，扫墓和郊游踏青。这一天杜牧外出踏青，然后写下了这首诗。其实关于他写作背景还有一个传说，我们不作为正式史料，而作为笑谈来看看。
据说真实的杜牧很帅，唐宋诗人都风流多情，他在宣州为官时，听说池州美女如云，便到池州游玩。池州刺史崔君久慕杜牧诗才，当下盛情款待。杜牧看不上崔君唤来的一众名妓，提议在江边举行一次划船比赛，这样全池州的人都会来观看，到时他就在人群中慢慢寻找，或许可以觅到中意之人。
崔刺史就按杜牧的意愿，举行了这样一次划船竞技。那天，果然两岸观者如织，可直至傍晚，杜牧仍无所获。眼看要收船靠岸，在人群中，有一个看起来十二三岁，紧贴着一位乡村老妇人站着的小姑娘，吸引了杜牧的目光。他激动地说：“这个小女子清丽脱俗，真是天姿国色，先前的那些真是庸脂俗粉啊！”
崔刺史听了，就将这母女俩接到船上来谈话。母女俩都很害怕，低眉颔首局促不安。杜牧彬彬有礼道：“二位不要拘礼，我今日只是要订下迎娶的日期。姑娘尚未成年，我也功名未成，就以十年为约，用不了十年，我必来做这里的郡守，到时定来迎娶姑娘。”老妇人和小姑娘点头同意，杜牧便给了贵重的聘礼。
别过之后，杜牧一直想念着池州和这位绝美的女子。可他官微职低，不能提出调任池州的请求，等到好友周墀出任宰相，杜牧接连写了三封信，请任池州刺史，终获调任。可等到他差人带厚礼找到老妇人家时，已物是人非。那位姑娘已出嫁三年，生了三个孩子。
杜牧将姑娘母亲叫来，老妇人抱着外孙来见他。杜牧责问道：“当年你已经答应将女儿许配于我，为何违背诺言？”
老妇人低头看着怀里的外孙，叹气说道:“相公啊，你也知约定的是十年，可现在已过去十四年了，非是我们不守约，是你不守约啊。”
杜牧取出盟约看了看，沉默无话，只能祝福姑娘一家人能够过得幸福快乐，便送给老妇人很多礼物，让她走了。这一天刚好是清明节，杜牧心中非常惆怅，所以写下这首《清明》。
当然，这只是戏说，没有史料可以佐证。所以我们姑且当做笑谈。
现在看回这首诗《清明》：
清明时节雨纷纷，
路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？
牧童遥指杏花村。
为什么这首诗能流传千年而不朽，为什么我们这么喜欢这首诗？能够流传千古的诗，都有一个共同特点——通俗，能让大多数人产生共鸣。
这首诗从标题，到七言诗中的每一个字都非常浅白、亲切，但是诗的整个意境，又营造出极为深远超脱的文学感受，足见杜牧出神入化的文学技巧。
第一句交代情景、环境、气氛；第二句写出了人物，显示了人物的凄迷纷乱的心境；第三句提出了如何摆脱这种心境的办法；第四句写答话带行动，是整篇的精彩所在。全诗色彩清淡，心境凄冷，运用由低而高、逐步上升、高潮顶点放在最后的手法，余韵邈然，耐人寻味。
那么，这首诗的意境好在哪里，什么地方让我们产生共鸣？就我自己独特的感受来说，当年初次读它时，最让我动容，最打动我的地方是“断魂”这两个字。“断魂”跟前面的“清明”之间，形成了一组只有我们中国人才能够体会到的那种文学感觉。
清明本身很肃穆，大家要去扫墓，然后这一天又下着雨，更加增添了人们哀悼的心绪。然后路上的行人呢，他的整个表情是断魂。“断魂”二字在唐诗宋词中经常出现，它表现出来的是一个人情绪低落、惆怅、哀伤，但是“断魂”恰恰跟“清明”对应的时候，这两个字才显得尤为出彩，突然间让整首诗、整件事情，发生了一个转折。
接下来，“借问酒家何处有”，这个“酒家”升腾出一个希望，前面的色调是黑色的，让人觉得很压抑。这时，“酒家”仿佛是茫茫大海当中的灯塔，突然间另外一个形象又跳出来——牧童。如果这个时候出现的是“老翁遥指杏花村”，两者的感受是不一样的。一说牧童，我们就很自然联想到这样一个画面：一个小孩牵着一头牛，或者坐在牛背上一个小孩，而小孩总是充满朝气的，他不知道什么是悲伤，他远远地指着前方说:“那边有一个村子叫杏花村，那个地方有酒家。”
写到这里，突然间戛然而止，有了酒家，行人去到酒家饮酒了吗？饮完酒之后还断魂吗？这些，我们都不知道，留给读者自己去发挥想象，这就是言有惊，而意无穷。
这就是让我们充满着各种各样的思索，而这首诗的开放性，“清明时节雨纷纷”指的是他者？还是杜牧自己呢？“借问酒家何处有”是谁在问，是杜牧在问，还是说他者在问杜牧？这个上下文之间没有明说，所以就造成了我们今天理解上的一个开放性。
这首诗，究竟写的是他自己“欲断魂”，然后去问酒家？还是诗人看到别人去问酒家？我想，每个人都有自己的理解和感受。
杜牧只活了五十岁，他病重后的回光返照之际，预感到自己大限将至，写了最后一篇文章，也就是给自己写的墓志铭：“年五十，斯寿矣。某月某日终于安仁里。”
杜牧还很冷静地嘱咐自己的身后事，他准备把自己的文章全部烧了，在外甥苦苦哀求下，才留下了两三成。杜牧去世后，外甥将杜牧的诗文450篇，编为20卷的《樊川文集》。
乐观主义者总爱说，金子在哪儿都会发光。可杜牧生不逢时，他生前的光被深深地埋没了，倘若他生在盛唐，或许是另一种结局。此后的一千多年时光，他的光才慢慢显露，他的诗文被反复诵吟，曾经压在他头上的状元、榜眼、探花，没一个人记得，只有与他有关的历史人物才会被偶尔提起。不知道这份被读者延续了千年的回忆和想念，能否让积郁一生的诗人得到些许释然？
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