常常被问到沉香里的“生香”和“熟香”的区分问题，干脆写篇文章跟大家分享我的心得。提前声明：植物学中并没有对沉香有“生香”或者“熟香”的理论分类，目前只有香道行业和沉香收藏行业中有如此分类。
中国人常说的“生”与“熟”，其实并不单纯指食物是否经过烹煮的“生”与“熟”，还有另一种意思：比如我们常说生苹果和熟苹果，苹果没有被加热或烹煮，但在时间的作用下，它由“生”的状态转变为了“熟”的状态，它的口感会发生了变化，香气也发生了而变化，这里的“生”的意思，可以说成“没到时候”，而“熟”便是“到时候了”。就像我们去做一件事情，常说条件“成熟”了，这里的“熟”也是这个意思。
“生香”与“熟香”里的“生”、“熟”，便是这个是否“到时候了”的意思。所以我们可以这样给“生香”和“熟香”下一个不严谨但实用的定义：
“生香”是沉香尚在母树中结香的过程中被香农取出来的香体。“熟香”便是沉香香体离开母树或者母树死亡后被香农发现的香体。前者如无特殊情况，是可以继续结香的，后者已经结束了结香的过程，无法继续结香了，也就是“到时候了”。
如此划分“生香”和“熟香”，也以此表明在自然状态下，沉香的香体是否已经“瓜熟蒂落”。若是一块沉香处在“生香”状态下，香体自然可以接续结香，香农若发现香体，是可以继续等待，这样香体的品质会更好。当然，处于多种原因考虑，一般香农不会等下去，毕竟到手的沉香才能卖成到手的钱。
当一块沉香进入“熟香”状态时，它可能落入泥土中，我们称之为土沉，其中便有红土沉香、黄土沉香、黑土沉香、奇肉沉香等；若是落入沼泽地或水里，便是水沉香；若是在死亡的母树枯木里，那我们称为倒架沉香，广东地区称作“死鸡仔”沉香。这些都是熟香。
除了香农在挖取香体的时候能够准确的区分“生香”和“熟香”以外，我们一般通过外观来判断沉香的“生”与“熟”，“生香”是典型的沉香状态，颜色棕黑，油脂线条清晰，香体硬度高，质感似活木；“熟香”颜色往往偏黄、褐、红色，香体表面的油脂线模糊，香体硬度低，质感似枯木。
“生香”和“熟香”的香气也会有所差别：一般“生香”品闻时出香快，香气凉，跳跃感强；“熟香”品闻时出香慢，香气更为稳定，厚实一些。当然这种差别并不绝对，会受到很多其它结香因素的影响。
另外，生香被香农获取后，通过在仓库较长时间的存放，也会出现熟化的现象，这是香体表面氧化自然变老从而褪去木性的特点，比如几十年的老料沉香。所以，“生”和“熟”其实是香体离开母树后的自然反应，受时间长短的影响，并不一定就是要香体从母树中脱落或是母树死亡的香才能称为熟香。
那么，生香好，亦或熟香好呢？衡量沉香品质的维度比较多，香气、密度、产地、块度等等都有，所以不能单纯比较生香好还是熟香好，我们只能说，在同等情况下，熟香更稀少一些。
相同产区下，生香与熟香的品质对比（奇楠除外）：
熟香：沉水沉香（最佳），沉水浮（上品），浮水（中、下品）
生香：沉水沉香（最佳、上品），沉水浮（中上品），浮水（下品）。
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