入乡随俗，少平深谙这个道理。为了融入揽工汉这个群体，他把自己装成文盲，他不洗脸不洗脚不刷牙，和那些工人一起，蹲在地上大口吃饭。只有失眠，是他不同于其他揽工汉的标志，只是这个标志，其他人不会发现。为什么失眠？因为他在思考。
他拼命干活，为了保住饭碗，也为了给家里多赚点钱。他的表现博得了包工头的好感，给他调换了帮助老头采买的好工种，既轻松又赚钱，他高兴极了。高兴之余，骨子里被压制了很久的对书本的渴望突然又冒了出来。于是他去找了田晓霞。
在哪看书呢？垃圾堆旁的工人住的窑洞绝对不行，那么多人，被发现了还不丢了饭碗？聪明的少平一下子想到了新盖的楼房，虽然没门没窗，但是清净啊，没灯怕什么，可以点蜡烛啊。少平一个晚上就看完了《白轮船》，他的情绪被这本书的内容影响得起了很大的波动，他非常想找田晓霞聊一聊。好不容易捱到周末，两个少男少女终于见面了。
他们一起爬山，一起朗诵《白轮船》中的精彩片段。两个人再一次有了思想上的共鸣，这是一种妙不可言的体验。少平激动得想把晓霞抱在怀里，但是他克制住了。从这一次见面开始，他们两个人的关系，发生了一些微妙的变化，他们自己可能都没有意识到，这是爱情的种子遇到了合适的土壤，适宜的温度湿度，开始萌发了。以前，他们是同学，哥们，老乡，朋友。他们可以毫无顾忌地谈天说地，可以一起吃一盆饭。从开始爬山，少平的心里就有了变化。遇到个陡坡，晓霞伸手让少平拉，这是在传递信号，而少平的脸红了，就是接收到了信号。
在下山的路上，两个人都沉默不语，其实个各自的心里都激情澎湃。各自感受着对方传递过来的信号。
田晓霞，一个高干子弟，能够毫不顾忌地爱上孙少平，说明她有一颗金子般的心。而少平能够坦然地接受田晓霞的爱，不是像他哥哥少安一样，自卑，退缩，拒绝，逃避，更说明少平内心强大，心胸坦荡。我们可以想一想，晓霞到底爱少平什么呢？少平有着顽强的与命运抗争的激情与动力，有着丰富广阔的内心世界，有着不卑不亢不世俗的上进精神，更有着和自己能够无障碍交流的深刻思想，这些都是晓霞在其他身边地方男生身上看不到的。
少平爱晓霞什么呢？晓霞从上高中时候起，就是自己的精神导师，是她一步步引领着少平走进了不一般的更高更广的外面世界，晓霞阳光、热情，奔放，美丽，不嫌贫爱富，不崇洋媚外，更不矫揉造作，少平怎么可能不喜欢？
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