三皇五帝时期，黄河泛滥，鲧、禹父子二人受命于尧、舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从父亲鲧治水的失败中汲取教训，改变了用"堵"的办法，而是应用“顺势利导”从而成功了。
表面上大禹治水的成功，只是简单的把由“堵”变为“疏”的方法而已，但实质上却是对水的本质有着更深刻的认知。
我们要做一件事情，首先要了解相应事物的本质特征。
水的本性是什么？
水如民之言，常处低微之地，滋化诸灵，流于四方，不与万物相难也。故有高山，水仰而环之，是有洼谷，水注而平之，是有峤山，水绕而穿之，是有田地，水舍而注之。此四者，皆为其至清至善至柔至弱之本性也。
水善于处下，它流于四方滋养润化万物且不与万物相互对抗，水遇到山不会硬刚，而是绕山而过，水遇洼地与田地，不会嫌弃其低洼，而是甘居低处平之、注之。水的本性是至清、至善、至柔、至弱的。
所以，水的本性是无害的，但是，水为什么会造成这么多的灾难，究其根本并不在水的本身。
至清至善至柔至弱之物，易为众灵轻而下视之，假而利欺之，巧而取夺之，截而断引之，水可至柔弱清善，亦可至坚强。水之强，一曰聚，二曰势，此二者得成，纵有万土之基，冲而毁之，纵有铜墙铁壁，淹而埋之。
水的本性是至清、至善、至柔、至弱的，问题就出在人的身上，人的本性会对善弱的水做出轻视、欺骗、夺取、截断的行径。
那么，本来柔弱、不与万物相害的水就变得坚强起来。
因为一旦水集聚成势，即使有万土之基和铜墙铁壁也会被冲毁和淹没。
水是如何聚集的呢？
水之聚，堵之果，不堵不足以成其聚。
水的集聚是由于堵的结果。
人们用土石堵住水，短期来看是成功的，但是，水却因为堵而慢慢集聚力量，当积累一定程度就会再次涌出，那么，人们只能把土石加高加厚，而水就会在此基础上继续集聚，蕴含的能量也越来越大。
但是，再怎么加高加厚土石也有尽头的那一天，而水的集聚之势却永无止尽，所以，早晚有一天，水会再次破土石喷涌而出，更可怕的是，水经过长时间的集聚，它的势能变得更强了，来势也更加凶猛，破坏力也就更强。
这也解释了，为什么鲧用堵的方法开始看似成功了，但是而后水势却一次比一次凶猛。
当明白水的本质和特性后，认识到“水之势，非水之势，堤防之势也”，大禹找到了治水的关键在于“疏”而不是“堵”。
我们有什么启示？
改“堵”为“疏”的方法，不仅适用于水，在其他方面也依然有效。
《学经》：
水之聚，当察而疏之，生灵之意，当顺而导之，民众之言，当宣之使言，无有聚其大，堵而截之，甚于水焉。
水需要疏导，人们的意愿也需要顺应和疏导，民众的声音要让他们发出来，这样就不会聚集变大，如果堵截住人们的意愿和言论，聚集成势后的危害，会比水灾还要大。
与“水”相关联便是“土”，人们常把“水土”放在一起。
《书·舜典》：
“俞，咨禹，汝平水土，惟时懋哉！”
意思是：舜帝说：“好啊！禹，你曾经平定水土，还要努力做好百揆这件事啊！
土的特性是么？
土可承载万物，是生养万物之基。
《学经》说：
土如民之行，常处低微之方，生养诸物，偏安于一隅，演诸财为民用也。
土处在低微的地方，生养万物，可以为人们带来持久的财富。
《素问·五常政大论》：
土曰备化。
张景岳注：土含万物，无所不备；土生万物，无所不化。
由此可见，土可以承载万物、生养万物。
所以，水土对于人来说有着至关重要的作用，重要到关乎每个人的生死存亡。
普天之下，莫非水土之疆也，水塞不疏，土无所演，则山崩川竭焉。禹开九道，非移土之功，令万民生养之功也；禹疏九川，非治水之功，乃疏万民之怨矣。
天底下除了土就是水，如果水被堵塞，土地流失，那么就会山崩地裂，江海枯竭。
大禹建造九道，疏通九川并不只是移动了土石而已，实质上是给了人们生养的机会，排解了人们心中的怨恨。
所以，水土是万物生养的根基，“水土之道”蕴含着深刻的哲学原理，我们认识到其本质规律，若应用得当，能给人们带来无尽的幸福和希望。
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