杨百顺的一生可以说一直在流浪，从杨家庄跟他爹老杨做豆腐，后因老杨偏心老三杨百利而发生矛盾离家出走自谋生路，后又在朋友老裴的介绍下去曾家庄跟着师傅老曾学习杀猪，曾家庄离家十五里路，杨百顺每天往返三十里路，只因师傅老曾只管吃不管住，而后师傅续弦，师娘的到来拉开了他与师傅的距离，他无意当中埋怨师娘的话却被误传进师傅耳朵里，最后导致师傅与他决裂被赶出曾家庄。辗转到蒋家庄染布坊挑水，却因弄丢了师傅老蒋养的猴子，不敢面对而再次出走。在延津县城临时顶人耍社火扮阎罗，被县长老史看上，再到县政府种菜，后经老崔介绍与寡妇吴香香结婚卖馒头，他从没有一个安定的居所，颠沛流离。尽管他名为杨百顺，却事事不顺。在家中与父亲有隙，与兄弟有隔，后与师傅因为物质上老曾的续弦过分地看重物质利益，在分配报酬上相互计较产生了隔膜。杨百顺认识到，靠伦理道德规范建立的人际关系并非牢固可靠。不久，杨百顺出于对稳定生活的渴望与吴香香结婚，并改名为吴摩西。但是他们的婚姻生活并没有达到杨百顺的期望。最后，吴香香干脆和邻居老高一起私奔。《一句顶一万句》的"出延津记"部分从根本上颠覆了父子、师徒、夫妻、兄弟传统伦理关系。究其原因首先是因为内心孤独的杨百顺总是找不到一个可以说的上真心话的交心人，觉得哪里都不适合自己，于是他在孤独中寻觅，想要跳出这个轮回，找到一个"能说得上话的人"，最后却总也逃不出宿命。
《一句顶一万句中》有个值得人探究的细节﹣﹣杨百顺经历了三次"改名换姓",即杨百顺一杨摩西→吴摩西一罗长礼。据文献记载，我们祖先最初使用姓氏的目的是为了"别婚姻"、"明世系"、"别种族"，后来逐渐成为一个家族或一种身份的标识，姓名不仅代表自己，还代表背后依托的家族，所以姓名不可轻易改变，除非像帝王赐名、避国讳君讳改姓名、养子改名换姓等这些特殊情况，俗话说"大丈夫，行不改名，坐不改姓"，可是小说中，主人公三次"更名换姓"，把自己名字改得面目全非，可见主人公对家族传统意识的淡漠。
"杨百顺"改为"杨摩西"。杨百顺在蒋家染坊以挑水为生，一次偶然事故，把掌柜的猴子放跑了，为活命逃跑了，在这之前他早已和父亲闹翻，不能回家，逃亡路上正好碰到传教的老詹，此时杨百顺身无分文，一无所有，为了能挣五十钱买十个烧饼填饱肚皮，他宁愿背老詹回县城。为了能够生存下去，他认传教士老詹为师，于是老詹把杨百顺改名为杨摩西。小说还写到他对"改名"的态度："没觉得，,杨摩西"这个名字好听，但改了名字，或许就有了事由；找着事由就叫杨摩西，找不着事由，自己再把名字改回来。"从这个细节发现，杨百顺同意改名，是为了有个"事由"做，工作成为是否改名的条件，工作意味着吃饭，正是基于生理需要和安全需要的才迫使杨百顺把名字改为了杨摩西。
"杨摩西"改为"吴摩西"。小说第十一章里杨摩西生活还算稳定，在县府给县长种菜，但他为什么连自己的姓氏都改了呢？这要从文本细节说起，老崔给杨摩西介绍婚事，女方是开馒头铺的年轻寡妇吴香香，老崔说："不是你娶她，而是她娶你，算是入赘""既然入赘，就得改姓，你不能姓杨，得姓吴。他渴望得到这份爱情。另外，他与父亲闹翻，四处流浪，嫁了吴香香，倒有个现成的馒头铺接着他，.他这样想法正是想摆脱颠沛流离的生活，找个安身立命的地方，通过嫁给吴香香，组建家庭，找到家的归属。所以杨摩西基于归属和相爱的需要，同意嫁给吴香香，改了姓，叫吴摩西。
"吴摩西"改为"罗长礼"。 杨百顺少年时期就喜欢甚至迷恋听罗长礼"喊丧","喊丧"的罗长礼在少年杨百顺眼里就是"偶像"。"喊丧"的人，首先嗓门大，具有震撼力；其次在过程中，所有人都要听从"喊丧"人的指挥，无形之中衬托出"喊丧"人的威严和独特价值。他一生做过的无数职业都与"喊丧"无关，从做豆腐起，到杀猪，到染布，到信主和破竹子，到沿街挑水，到县府种菜，再到卖馒头……都未能成就自己"喊丧"的夙愿，在这里看出"喊丧"不仅是少年杨百顺最重要的生活经验，也逐渐成为他生活的理想，精神的寄托。小说上部"出延津记"结尾时，路人问他叫么名字"杨百顺变来变去，最后竟成为"罗长礼"，在精神层面上成为了"喊丧"的人。杨百顺最后准备离开延津，到陌生的地方重新生活，他把自己名字改为罗长礼，这是一种与先前生活决裂的姿态。
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