很久以来，人们对识别和观察到的两种客体进行了区分：一种是能够就如何回应环境发生的改变做出选择的客体，另一种是不能够做出这种选择的客体。他们将前一种称为“有生命的”或“生物”，将后一种称为“无生命的”。两种系统看上去都在对环境的变化做出回应。无生命的客体自身不能引导自己对变化的回应。两者之间的区别在于系统对变化的回应是积极的参与，还是被动的作为。
机器人虽然也能对环境变化采取回应，但都是被动的作为。只有当智能机器人能够积极参与应对环境变化时才算具有了生命特征。当下的人工智能，仍旧只是针对特定的变化做出反应。
为什么系统会随着他们所处的环境变化而变化，或者系统是如何随着所处的环境的变化而变化的？
唯心论：整个宇宙都受制于一种我们不能理解的超自然力量。这种观点将宇宙视为镶嵌在一个更有力量的系统中，它是神、或者上帝的领域。
唯物论：认为整个自然宇宙都受人类基本能发现的严格的自然法则所控制。它们是“自然法则”，研究它们的人被称为“自然哲学家”，后来又被称为“科学家”
这两种观点之间并无绝对分界。很多相信超能力最终将控制整个世界的人同样相信这种能力某种程度上也曾创造了这个世界，并设立了一套世界运行的法则。之后，随着时间的推移，那些组成了这个世界的系统在这些法则的约束下不断展开。同样，很多不相信宇宙是由超自然力量掌控的人也认为自然法则也许并非不可变的，也是会随着时间而发生变化的。
如果有生命系统和无生命系统都是根据相同的规则行事，而且都是某个统一自然秩序的一部分，那么，是什么造成了有生命系统和无生命系统之间的差异？
《瑟谷学校传奇3：教育的意义》--丹尼尔-格林伯格
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