第二本：建设者
从这里开始，我们进入《美国人》三卷本的第二本——《建设者》，讲述的是美国建国之初的一些现象和经历。由此来观察美国以及美国人的形成和发展。
第一卷：共同性
第一编：多才多艺的新英格兰人
在美洲大陆开拓的早期，新英格兰地区的人群，因为其物理位置和人员组成的特点，对整个殖民地的影响是最大的。文中这样写：“在国家生活的开创时期，新英格兰人是文明的移植者。如果说，弗吉尼亚的农村绅士好比是英国的乡绅，托马斯·杰斐逊好比是西部的乡绅，那么，波士顿的企业家也就是曼彻斯特的企业家了。新英格兰——保守主义和激进主义、上流社会文人雅士与卑贱移民的一个据点——对于这个新国家的贡献远远超出了其人口和疆域的比例。它的地理位置、人口密度和思想倾向等条件，使其成为那不甘心死亡的旧世界与尚未真正诞生的新世界之间的文化上的过渡地带。”
他们从故土——英国移植文明，同时借助地理优势开拓新的边疆。比如书里讲到一个关于把冰块和花岗岩卖到全世界的例子，都是通过标准化的采集技术和储存运输技术，降低了这两项产品的成本，从而化腐朽为神奇的。这个习惯，也为以后美国的大规模生产流水线打下了基础。
新英格兰人首先开创了流水线，缔造了普通法习惯和思维，同时具备改革精神，这些都对美国建国初期的经济、政治、社会秩序打下了深深的烙印。
第二编：西去的过客：结伴人
这一编非常长，内容非常丰富。作者着重描写了美国人向西迁移的过程中，所产生的种种现象，以及由此对美国带来的影响。
首先，向西迁移是一个漫长而艰难的旅程，所以必须结伴而行。在这样的结伴过程中，就形成了小的社群，以及伴随社群所产生的临时的委员会制度，临时的法律制度，等等。这些制度，一切本着实用原则，所以基本上是快速、高效的代名词，以多数派决定为主，简单、粗暴、有效。同时，由于这些原因，社群中的公私界线在美国变得毫无意义。其中一个原因就是：美国的一些社群在建立之初，公私之间的界线就是十分模糊的。建立社群很明确就是为私人的利益服务的，而私人利益也只有依靠明确建立起有效的社群才能得到保障。这是美国社群的特点，也一直保持到了今天。
其次，美国人在这个过程中，养成了追求速度的习惯。因为对于一片未开发的土地来讲，第一个到达或者至少尽量早一点到达，是非常具有价值的。所以，大部西迁的人，都学会了轻装上路，并且不断的舍弃不需要的个人财富。那个阶段的美国交通，不管是船运还是铁路，也都是为了追求速度而不顾安全等因素，所以事故高发。但是，大部分人对此非常接受，并不觉得这是个问题。书中写道：“追求快速的技术表现了一种对时间的特别态度——对现在和将来以及对这两者之间的关系。也许美国确是有着美好未来的国家，但是美国人很少想到他们自己是在为未来而建设。更确切地说，美国技术是着眼于现在的技术，它是由于仓促从事、缺少技艺、缺少资金和原材料，以及由于坚定地期望技术本身也要迅速改变而形成的”。
美国的快餐习惯，也是在西进的过程中养成的。书里有一段很有场景感的描写：“车一停，所有车门全都打开，乘客们就像孩子们放学一样冲了出去，挤在桌子边上，拿馅饼、小馅饼、蛋糕、煮得很老的鸡蛋、火腿、牛奶蛋糊以及各式各样不胜枚举的铁路上的奢侈品。开车的铃响了，人们的手里、嘴里都塞满了东西，急急忙忙回到车上，又出发了。到了下一站，虽然他们并不饿，又被引出去大嚼一番，以排遣旅途的单调。”
就在这样一个混乱的年代，美国迅速的发展起来。这让我也想到了改革开放初期的那个景象，虽然没有美国西迁这么浩大，但是也是一场开天辟地的大转移和高速飞奔。速度是第一要求。“时间就是金钱，效率就是生命”就是那个时代的产物，也是最好的写照。
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