寒门子弟的家庭，往往充斥着对孩子成长不利的家庭暴力冲突、贫穷等，大多数孩子脱离这样的生活环境。而成功的人，总是拥有相似的成功因素：家庭、个人、学校的共同帮助，而失败的人却总是各有各的原因。
在《乡下人的悲歌》中，J.D. 万斯真实讲述了社会、地区和阶层衰落会给一生下来就深陷其中的人带来什么样的影响。作者J.D.万斯，成长于美国“铁锈地带”的一个贫苦小镇，高中毕业后加入了海军陆战队并在伊拉服役。后就读于俄亥俄州立大学和耶鲁大学法学院，目前在硅谷一家投资公司任管理职务。
01.
万斯的外祖父母从肯塔基州的阿巴拉契亚地区向北迁居到俄亥俄州，希望逃离那可怕的贫穷。他们通过努力跻身中产阶层，最后他们的外孙从耶鲁法学院毕业，这是传统意义上成功实现一代人向上流动的标志。
但是随着家族故事慢慢发展，我们发现万斯的外祖父母、阿姨、叔叔、姐姐，以及最重要的他的母亲，都在极力适应中产阶级生活的要求，却从没完全逃离过药物滥用、酗酒、贫穷和精神创伤。万斯便是在这样混乱又令人心碎的环境中成长，但也是这群“乡下人”的爱与忠诚，使他取得了今日的成就。
然而综合来看，像作者一样成功脱离贫困的案例，屈指可数。大多数的美国白人蓝领仍旧摆脱不了世袭的贫穷与困顿，仿佛是一条与生俱来的枷锁，牢牢套在他们的脖子上。究竟是什么样的原因，让他们无法在美国这个以自由为豪的国度中，找到合适的出路？
作者将自己所处的这样一个“乡下人”的世界形容为一个充满了真正非理性行为的世界：无度的消费，最后不得不住进救济院；靠着高利息的信用卡和发信日的贷款，让孩子穿高档衣服；家庭是一团乱麻，家人之间互相大喊大叫，大吵大闹；会因为向孩子发脾气而向孩子道歉，然而撑不了几天又像之前一样脾气暴躁；上学的时候不好好学习，成为家长的时候，也不督促自己的孩子的学习，从来不给孩子提供成功所需要的条件，比如说，家里的和平与安宁；对孩子大谈责任感但是却自己从来不付诸行动；孩子看到的世界和父母宣扬的道理大相径庭。
他们是一只脚踏在乡下，一只脚踏在繁荣工业区的矛盾者。他们即使摆脱了以往的贫困，也没办法摆脱强大的乡下文化的影响。为他们而作的悲歌，不只是因为他们的生活贫困艰辛，也是因为他们无力完全抹去贫穷在他们的骨子里留下的烙印，即使他们的经济水平使他们足以成为他们向往的中产阶级，他们也必须努力扮演才能勉强融入中产阶级的生活圈子里。
02.
从作者万斯本身来看，他充满着不安感，即使是对于自己的外婆，他也会担心自己会成为拖累和负担；在一个新的阶层中，他更明显的看到了自己与社会精英阶层的格格不入；在本书中，他一再强调，自己骨子里是一个地地道道的乡下人。
作者和大多数寒门子弟一样处于“一地鸡毛”的环境中，然而他却没有继承上一代的堕落和贫穷，他既保留了乡下人骨子里的忠诚和爱，也看到了乡下人必须摒弃的缺陷。
然而作者能够走出贫穷的泥潭，偶然性实在是太大。太多和作者一样遭遇的孩子，然而他们不一定有祖父祖母这样一个避难所，即使有，也无法保证他们的祖父母有这样的卓越的教育理念和正确的价值观。成功的人总是拥有相似的成功因素：家庭、个人、学校的共同帮助，而失败的人却总是各有各的原因。而失败的人向来占多数，因此，不是说寒门无法再出贵子，而是比较难。
作者用生动的人物形象和贴近真实的故事为读者展现了一部家族史和一代又一代人跨越阶级的历程。在这本书中，你将会看到，跨越一个阶级有多艰辛、面对同样的社会压力不同的乡下人如何对待，以及完成阶层爬升是一种什么样的感觉。这本书以故事的形式对美国社会做了深入的社会评论，从“局内人”的角度带我们了解美国的底层人们面临的困境与危机。因为只有了解了，才能开始改变。
《乡下人的悲歌》是一部极其动人的回忆录，包含了栩栩如生的人物形象和诸多幽默元素，记述了向上流动到底是怎样的感觉，也对一大批人丧失美国梦的现象作了思考。这本书同时也是一部深刻的社会评论，通过作者的成长故事与经历，以“局内人”的角度，带领我们以更宏观的视野，深入探视美国蓝领阶层所面临的困境与危机。
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