四． 严家嫂子（一）
外婆的婚礼是仓促而成的，蜜月之类的就更谈不上了，从早到晚，就是一家子的柴米油盐，吃穿用度。
外婆先是抱了小女儿去看了医生，按照方子抓了药，烘干碾碎，兑上酒精捣成药膏。这药膏大概是消炎杀菌的有刺激成分，涂上后，破了的伤口铩得很痛。三岁的孩子自然是又哭又闹。除了第一次上药，往后的每次上药外婆只好满院子捉着孩子，这时耳朵边除了灌满了孩子的嚎哭声还得忍着婆婆不耐烦地训斥，当然还有不明真相的邻居探头探脑，汇成了对后妈的毒辣的议论纷纷。外婆从不争辩，坚持着每天四次涂药。
三个女儿，从小到大，挨个儿给洗澡洗头发剪指甲，这事儿还好办，除了受累倒是不用花什么钱。可是洗得清爽了，想换身儿干净衣服可就不那么容易了。换下来的破衣服开水烫了，洗出本色，外婆先是缝缝补补了一番，可是衣服实在破得太厉害了，布边儿已经糟了没法儿缀针脚儿。穷人总有穷办法，这个难不倒外婆。外婆索性把衣服拆了，把破的边儿裁掉，重新缝制，还变了新的样式。于是大女儿的旧衣服就变成了二女儿的新衣服，二女儿的旧衣服就变成了小女儿的新衣服。所有的边边角角的布条布块也物尽其用，滚了浆糊铺平晾干摞成一片片，就成了外婆纳鞋底儿的用料。对于大女儿的衣服，外婆在自己的嫁妆里挑了一块素色的料子，给做了恐怕是她有生以来的第一身自己的棉旗袍。按照外婆的话讲，能算计的都算计到了，能省的也都省了，可是定亲了的大姑娘家还是要体面点儿，不能让外人看到笑话。
出了正月，在外公启程回天津商行的日子里，三个女儿在外婆的带领下，终于能干净利落地站在人前，头一回在火车站台上给父亲送行。小女儿偎在外婆的怀里，外婆用手轻轻地按着孩子的手不让她去抓挠头上刚长好的痂。
外公自打过继到这家里，就一直对这位母亲毕恭毕敬，母亲说送去念书，便专心上私塾，母亲说带走学徒，便到洋行里跟了师傅，母亲说赚钱养家，就离开家到了天津的商行，母亲说该娶亲成家，没见过面的媳妇便进了门。。。一步步，都安排好了，没得商量。这家里一直是母亲管家，打学徒时期起，薪水便自然而然都交到母亲手里。商行里管吃管住，自己不抽烟喝酒，没有额外花销，工钱都是存在商行柜上，按季度支出来寄回家里。即便是现在外婆进了门，这个规矩也还是不能变的。他已然了解自己母亲的为人，即使腹诽，可断然还是不敢违逆，生怕那“不孝”二字落到自己的头上，在宗族面前丢脸，难做人。
这位管家的婆婆年轻守寡，儿女皆非亲生，一辈子最在意的就是手里的银钱。她自己的追求就是看住钱，对外婆的要求也相应地很简单，好好伺候家里，少花钱。所以外婆这新媳妇的日子和在娘家比较起来，吃食的花样和分量自然不能相论，衣物装扮更是能省则省。外婆除了一样的要操持里里外外的家务，忙忙活活地照顾这一大家子人外，还要每天都要汇报家用，给小姑记帐。劳心劳力倒也罢了，在合理的花费上总少不了一番口舌。
比如给小女儿治头疮的药膏，婆婆就觉得没什么必要，“小孩儿的毛病，抗一抗，长长自己就好了。。。”“。。。且不说孩子遭罪，整天哭得可怜，等到以后头皮长好了，头发就秃了，好好的小姑娘，哪能就这么寒掺一辈子。”外婆语气坚定。
外婆过着这样的日子，外公这一走就是一年。
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