院子里摆下八桌，每桌十六个菜，扣肉、鱼、牛肉、鸭子、香菇、油豆腐等草桥镇集市上能买到的食材种类大约都齐全了。找得是草桥饭店的老板包厨，天不亮就用一辆130大卡车拉着桌椅、家伙事停到院门口。支开火炉和大锅煮了一大锅米粉当做全村的早饭。食材买来之后，两个厨子架起案板就忙开了。总之，乡下红白喜事厨事可以外包了，省去主家又找要人帮厨、又要借碗筷桌椅诸多麻烦事。我记得堂哥说一桌大约收一百块，老板逢人就说：时间赶得很，不赚钱，要不是张大老板家才不愿意接这趟活呢。
从山上回来，我感觉甚是饥疲。秋生晓得我烦腻应付接下来的丧宴，进门就高声说：文仔哥，你昨夜休息不好，心里又难过，身体吃不消。先上楼休息吧，一会儿让三莲端上饭菜去吃点。赶紧补一觉。
院内诸人都劝，是呀，是呀，上去休息吧，自己村里人，谁也不挑礼。
我冲他们略略点点头，便走到廊檐之上，噌蹭地踩着木楼梯上了二楼。楼上有房三间，都十分宽敞。中间算是书房，放着一组真皮沙发。老娘在日，收拾的一尘不染，只等我归来时落脚。老娘过世后，办完丧事，我就把楼上房间都用大锁锁好，主要是防备老缺乱翻乱睡。我很早就知道他在外面狂嫖滥赌，去得又是那种肮脏不入流的地方，很容易把乱七八糟的病带来，所以家里他碰过的东西我碰都不碰。春节他回家时，我借故串同学朋友，尽量避免跟他同桌吃饭，筷子在一个菜碗里挑来翻去，吃着他的口水。老娘看在眼里，心里明镜似的，有时冲我笑道：你好不容易回趟家，一家人凑一起吃顿饭都难。我只好讪讪道：同学喊不好不去。
虽然两年没住人，倒也没有什么灰尘，也没什么霉味，大约是空气干净，光照又好。我整个人深深地躺在沙发里，把脚搁在茶几上。门半掩着，院内已是人声鼎沸了。目光透
过栏杆的缝隙往下俯视，吃席的人乌央乌央涌进来，流到各个桌前，传菜的两个妇人用托盘托着六碗菜开始每桌摆菜。几个小孩兴奋的追逐打闹，几声苍老的声音对他们大声呵斥。
三莲推门进来，走到我跟前，哥，不觉得屋里热吗，窗户也打开。她走到墙边推开窗户，一阵凉风吹进来，从身上熨过去一般。三莲穿着一身土色的裙子，又黑又瘦，四十几岁看去想五十好几了，鬓角灰白了。她十九岁嫁到深山老林的牛家弯，离张坑二十里，走山路翻山越岭大半天才能到。历来只有深山里的女人往外嫁。嫁到里面的，乡里人都说娘家名声不好或是穷得没法子。牛进喜兄弟九个，他行大，结婚时快三十。媒婆带着老娘和三莲在草桥饭点见了，看他虽然换了一身崭新的蓝布衣裤，盖不住人显老，说话咕噜咕噜，结结巴巴的，心里没相中，不过三莲却向媒人点了点头，收了他的见面礼。嫁过去之后，牛家人并没善待她。老婆子是个刁恶的妇人，时不时给三莲脸色。指桑骂槐，辱及娘家。三莲举目无亲，娘家有远，况且也无势力，唯有暗自垂泪忍受。牛进喜虽是老大，憨憨蠢蠢，向来被兄弟们看得轻贱，难以维护老婆。有时老婆子骂得难听，寡妇寡妇直指我娘，三莲回一两句，她的小叔子举拳打的她鼻青脸肿。
我是很久之后才知道她的处境，大三那年春节回家，老缺喝高了因为什么跟我吵起来，冲我大吵大嚷：就是你把三莲推到老牛岭那个火坑的，早晚喝农药死掉。我娘抓了根棍子追上来打他：天杀的畜生，过年也不让老娘省点心。老缺梗着脖子喊道：就是就是，不是因为凑他上大学学费，三莲能嫁到那个鬼地方吗？
我一直以为深山里的人更淳朴，待她不会太坏，不过出来不方便而已。我怔怔地看着我娘。娘叹了口气：都是我造的孽，连累你们三个。
我顿时怒火填膺，大喊道：我找他们去。往山上边去，我娘跑过来一把拖住我：你去干什么了，牛家几兄弟跟恶狼一样，你打得过他们？！还要让人看笑话吗？你是念大学的，发狠攒劲，将来辉煌腾达了，谁敢轻看你妹妹。
十年前，我出资盖这间四合院，我娘流着眼泪对我说：仔呀，如今你出息了，赚了不少钱，想着要让老娘享享福。可是老娘一想到你妹妹，还有该死的武生，我心都扯碎了，整夜整夜睡不着觉。武生自己作孽还罢了，你苦命的妹妹现在过成这样，都是娘害得呀，你要是宽裕点能拉扯一把就拉扯一把。
我那时手头闲钱也不多，便在草桥镇上买了一块地皮，又给三十万让三莲盖了三层小洋楼，镇上许多地荒了没人种，我找关系给他们弄了十来亩的一块菜地，种点蔬菜瓜果到集市卖，维持生计。那年年底，我提了一辆黑色的路虎揽胜，开回老家，一进镇子就像磁铁吸附铁屑一样吸引了众多的目光。我临时起意，开车先拐到三莲家，未等停稳，凑咱院内一起打牌聊天的男女老少不由自主地站起来，齐刷刷把目光盯到车上来，看我从车上下来，面上露出敬畏的表情，牛进喜惊喜地喊道：大舅哥来了！一个老婆子和七八个男女冲我点头哈腰，脸上带着谄媚的笑。我连正眼都不瞧他们，径入大厅，坐在条登上。将黑色的皮包往桌上轻轻一放，牛进喜跟进来。我沉下脸来问：三莲呢？！
牛进喜答：在厨房做饭呢。
我使劲一拍桌子：我妹妹还在给你们家当使唤丫头是不是，这么多人吃饭？就让她一人干活！你们欺负她娘家没人，是不是？！
他们明显慌了，老婆子上前来，慌忙摆手，辩解道：不是，不是，老二老三的媳妇也都子厨房。
我冷笑一声：我妹妹这些年简直就是个受气包，你们家谁都可以把气撒她身上，要打要骂全看心情。在你们那个荒山野岭受气还不够，还要追到草桥镇上来，是不是！以前我没时间处理这件事情，今年我回来要把这笔账好好算算！
牛进喜插嘴说：就是叫一家人来过年暖暖新房。
我指着他鼻子道：你他妈还算个男人吗，连自己老婆都维护不了，被人打骂连个屁放不出来。
他几个弟弟气鼓鼓的，想说又不敢说。我腾地站起来又手指点着他们骂道：你们几只蠢牛，也就敢在自己的一亩三分地撒撒野，出来狗屁都不是。以后胆敢对我妹妹动一个手指头，我分分钟送你们进去。几只牛个个脸色涨得通红，一声不敢吭。
三莲和另外两个女人从厨房跑出来，身上围着围巾，两手擦了擦，看着我一时不知道说什么好。他婆婆满脸委屈地走到她跟前，三莲，你哥发脾气呢，说我们追到草桥来虐待你。大舅这么强盛，谁敢对你不善。
正说着，外甥女小霞、外甥默仔从门外跑来，气喘吁吁的，进门小霞指着默仔道：快拿五十快来。一面大声笑道：刚才在马路上看见一辆大路虎车拐过来，我跟他老默打赌，八成是大舅舅回来了，他不信，我们赌了五十块。一面上前来喊我舅舅。我脸色缓下来，问他们：期中考试考得怎么样？我记得还有一个老小，大约是六七岁，得了癫痫，憨憨痴痴的。三岁时夜里发烧，他公公婆婆看着睡得跟猪一般，把孩子脑子给烧糊涂了。大约跟其它堂兄弟在外面晃悠。
牛进喜喊道：你们两个快拿成绩单给舅舅看。
小霞摇头：不好，拿不出手！
老婆子高声道：你们姊妹要多攒劲用功，将来像舅舅一样考出去，有出息。
三莲说：哥，你在这里吃饭吧。冲他男人道：电线杆子一样戳做干什么，不晓得去买点菜来么！
牛进喜慌忙要往外去。当着孩子们，我就不好再发作了，摆了摆手，老娘做好饭等我去呢。拿了皮包，拉开从里面取出两叠钱，一叠一万，塞给两个小孩一人一万，说，就算舅舅给你们的压岁钱，明年拿份像样的成绩单给我看。说着径直出门上车，扬长而去。
那年初三，牛老汉让他家老二骑了摩托车载到我家拜年，将礼物送到我娘手中，寒暄着，见我从楼上下来，冲我龇牙一笑，一面冲我娘喊道：亲家母，我还要去吴佳坊，路远，先走了。爷俩个慌忙骑了摩托车逃也似的去了。
我娘冲我笑：你年前当他家面大发雷霆，他们各个怕死你了。本来想进院子看看房子，见你来，老鼠见了猫一样。
我扫了一眼他的礼品，两个便宜的饼干，一个红包。，说道：稀罕他们拜年，就该甩在他们面上。
我娘说：老弟，得饶人处且饶人，怎么说也是你妹的公公婆婆。你越是发达，他们越是会对你妹妹小心。这两年你妹妹地里忙的，他们两个大人也没少来帮忙。老娘叹了口气，这些恩恩怨怨哪里说得清楚，人活着总该往前看吧。
三莲找了块干布抹了抹茶几，一面看着我念叨：哥，你看你还是这样瘦，人家大老板都是方头大耳的，挺个大肚子比孕妇还大。你也少操点心，注意下自己的身体。
我淡淡一笑：我是什么好的没吃过，吃什么不长肉。 她站起来看了看，下面院子里已经吃开了。她又念叨：每回我们家做酒都叫全村来，其他人家除了自己房里的，都是一家一个。指了指下面一个人，连老水这种人也有脸来，当年你去北京念大学，我跟老娘从水库戽了半夜的水，半路叫他截了，娘老子跑了过去跟讲理，见我们家没势力，指着娘鼻子骂，他家三个仔跟恶狼一样围住我们，喊着叫着要打我们。 我翻眼皮往下看了看，吃席的大都是七老八十的，有的牙齿都掉光了，两颊都缩进去了，身体缩了一圈了。下面这些人当中当年没几个对我家有过善意，都是一幅幅等着看热闹的丑恶嘴脸，如今生活摧毁了他们曾经有过的一点自尊，没脸没皮欢天喜地地跑来吃我的酒席。我就是那个高高在上的恩赐者，他们小心翼翼的看我的脸色，想方设法讨我喜欢。我觉得这比以牙还牙报复来得更加快慰。
我笑笑：他们牙都没了，好多菜看得着，吃不着。
三莲自然不懂我的言外之意，摇摇头：老娘子以前也是，好像忘了过去的事似的，好了伤疤忘了疼，每次回来，夜里院子里众坐满了人，在这里谈天，有时拿糕点给他们吃。
见我没做声，三莲怕我烦，便道：你想吃什么，我去拿来。
我说：要软一点的，清淡一点的，这两天上火牙疼。
她出门去了，阳光打在廊上，光影中的尘埃如狂魔乱舞一般。鼎沸的吃喝声让我心里感觉到一股踏实和温暖。一直以来，我内心深处有一种莫名的恐惧，挨饿，有时肚子感到饥饿时，浑身会不由自主的抽搐战栗。直到几年前我觉得攒下的财产足够此生衣食无忧，才慢慢摆脱这种刻骨的忧惧。
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