李商隐卷入“牛李党争”的政治旋涡而备受排挤，一生困顿不得志。唐宣宗大中末年（约858年）病故于郑县，享年45岁，可以说英年早逝。他的挚友崔珏在得知他去世的消息，悲痛万分，写下两首《哭李商隐》：
成纪星郎字义山，适归高壤抱长叹。 词林枝叶三春尽，学海波澜一夜干。
风雨已吹灯烛灭，姓名长在齿牙寒。 只应物外攀琪树，便著霓裳上绛坛。
虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。 鸟啼花落人何在，竹死桐枯凤不来。
良马足因无主踠，旧交心为绝弦哀。 九泉莫叹三光隔，又送文星入夜台。
两首诗中，不仅表达了诗人对亡友李商隐的深切悼念，同时赞叹其文学才华与成就，并感慨其不幸的命运遭遇。
李商隐命运不幸的根源，估计就是“牛李党争”。他本人可能也想置身于牛李党争之外，因此交往有牛有李，诗文中对两方都有所肯定，也都有所批评。然而，在当时情况下，保持中立谈何容易？显然只能是一厢情愿。结果是李商隐两边不讨好，一边认为他忘恩负义，另一边也不敢委以重任。在这种情况下，李商隐的仕途显然无法顺利。
今天，我们再读《哭李商隐》，除了感叹，还有深思！我们不能说义山有“脚踏两支船”之嫌，他可能仅仅只是想坚持本原，保持中立，但处于当时的条件，这种作法确实给了别人想象空间。因此，抛开时代背景不说，无论何时，坚定的立场，忠诚的信念，无疑都是成功的必要条件；而才华，只是锦上添花。
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