三、八步城
八步位于贺钟盆地，四周石山环抱，贺江由西向东横贯其间，在清咸丰年间成圩，其称谓也始于此时。早在清嘉庆末年，有广东肇庆的8户人家来到距八步17公里的黄田路花村从事矿业开采和经商，这8户人家嫌交通不方便，慢慢地从路花村向贺江边迁移，先是在水月宫的竹山脚，最后直接搬迁到了贺江边开了8家店铺和8个盐埠码头。这里依山傍水、风景秀丽，附近有笔架山、点灯山、龙头庙、蚂拐塘、出水壁、一景桥、八桂石、鲤鱼岩等八景堪称“八宝”。八步就是从8户人家、8间店铺、8个盐埠码头、8处风景宝地逐渐演绎而成。这“户、铺、埠、宝”与粤语的“步”字谐音，故取名为八步。八步曾有“锡都”之称，又因为“锡”与广东话中的“贺”谐音，所以人们又将八步称为“贺州”。而隋文帝开皇9年（公元589年）废临贺郡置贺州（治所在今贺街镇临贺故城），八步便与“贺州”结下了不解之缘。
盛产锡矿的贺钟盆地锡矿开采历史悠久，八步就是靠开采锡砂兴盛起来的，1932年9月，南洋华侨集资成立公司，在八步率先使用机器开采锡矿。机采锡砂所获的高额利润吸引了不少内地人前来经营锡业，锡业日趋发达，到1934年，八步首次称“八步镇”。1944年桂林沦陷后，素以山水秀丽清奇著称的桂东、粤西一带，也遍布疮痍，而当时的新兴工业城镇八步，却像是一处炮火硝烟中的“世外桃源”。大批外地人疏散到八步，北方方言、江浙方言、西南官话以及人们仍感新鲜的香港“粤语”，使这座南方小镇一下子喧腾起来。
水淹西约街沙街巷
每座历史悠久的城市都有一条经典的老街区，八步的西约街就是一条这样的老街。西约街紧临贺江边，长1000多米，宽6—10米，始于清咸丰年间，兴盛于民国初年，也是至目前八步城区保存最好的一条老街，它的繁华兴盛延续了一个多世纪，给后人留下了一批厚重的文化遗产，它是百年八步的一个缩影。这条街上曾经有过上海同济大学、省立平乐师范学校、八步高工职业学校、灵峰中学等著名学校。1933年3月3日，原平乐专员公署机关报《八步日报》在西约街创办，1944年，我国著名的读书、新知、生活三联书店根据周恩来的指示，从桂林搬迁到沙街44号，改称八步兄弟图书公司，出版了一批进步书籍。同年，从桂林疏散到八步的著名文化界名人何香凝、千家驹、梁潄溟、陈此生、李济深、莫乃群等也经常聚集在西约街谈论国是，粤剧艺术家红线女、马师曾经常在西约街上的一景桥饭店的茶楼里表演，其悦耳委婉的歌声，给这个以客家人为主的南方小镇注入了一股异样的文化生活，同时也将八步的风土人情、土特产品流传到四面八方，一时间八步有了“小广州”、“小香港”之称。
贺江边的一景茶楼
随着八步的繁荣成了桂东第一大镇，1919年广西省第一区行政专员公署及保安司令部选此为驻地，1949年至1952年为平乐专署驻地，1952年起为贺县人民政府驻地，2002年6月设立八步区，是地级贺州市——相当于古代的州府吧——的驻地。现在的八步城是贺州市工商业文化交通中心和工业基地，桂梧高速公路和207、323国道及梧富公路经此，距桂林170公里。市内的贺州学院前身是1943年创建的广西省立平乐师范学校，现在是贺州市的最高学府。
八步城区的城建格局几乎就是桂林城的翻版，一条路就是一座城市，长长的一条建设路位于贺江北岸，与贺江平行，几乎所有商业、金融、娱乐、餐饮、旅馆等等城市功能及政府部门都集中在这一条路上，和桂林中山路一样的繁华，所不同的是建设路是东西走向。我以前经常到贺州，知道八步城区的特点是商贸发达，于是就沿着建设路走一圈，看看八步的街景。同行中有人是第一次到八步，当车沿着建设东路一直走到建设西路的时候，不禁发出惊叹：“贺州还是很繁华的嘛！比桂林的中山路还长！”接着还讲了一件往事——她的一个东北同事女儿要与贺州小伙结婚，结果遭到了家人的强烈反对，他们反对的理由就是认为贺州太荒凉和偏僻了。
虽然八步城区现在很繁华，但说只有五、六公里长的建设路比桂林中山路还要长就言过其实了，桂林的中山路北到乌石街的北辰路，南到南溪山的将军桥，少说也要有个十几公里长吧，也许八步城的建设路还不到中山路的一半长。再说桂林的漓江东岸现在已经是繁华的城区了，而贺江南岸除了有一座汽车站外还是一片荒芜，大多数都是正在耕种的农田。八步要成为一个大都市可能还需要有一个很漫长的时间来发展。不管怎么说八步城区已经具备了一个城市的规模和繁华，人口应该在二十万左右，早就超越了一个镇的规模，但现在却还实实在在是一个镇的建制。
中国现在的行政区划称谓总是让人难以区分以至困惑，同一行政级别可以有几种名称，如省一级的有省、市、区，县一级的有县、区、市、旗等，如八步就是由县改为区的；而同一名称的却又是不同级别的行政区划，同为市的就有省级、地级、县级市，同为区的有省级的区、县级的区；而政府职能部门的“局”就更复杂了，小到县职能部门叫局，而地级、省级、乃至中央政府部门也叫局，如税务总局、工商总局。你看了这些称谓糊涂了吧？如果高考出一题关于某县“局长”与中央直属部门的“局长”谁级别高的试题，肯定会把考生考糊了。其实，凭中国人的智慧难道还取不出一个恰当的称呼来！
八步区政府门前的贺州广场
还是话归原题，八步区政府的大门楼和前面的贺州广场是值得去看一看的，区政府的大门楼似乎就是天安门城楼的翻版，也许是当时的领导到北京被天安门广场震撼了，有心想把天安门广场也复制一番。很多年前我经常到贺州，那时还属于梧州地区辖下的一个县级市，这个贺州广场还很空旷和荒凉，地面是原生态的砂石泥巴，灵峰山脚下好像还是一片菜园地，游人寥寥。现在的广场已经成了一个大商场，各商家都在哪里卖力的推销着自己的货物，从小吃摊到汽车，各种商品竞相上场，广场上人山人海，不远处高楼林立。我从一处推销茶叶的摊位前经过时，一位小伙拦住我费尽了口舌劝我去品尝一下他们的茶，我盛情难却，加上也有点口渴，只好过去喝了几杯茶水，说了几句好话。
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