英国东印度公司（EIC），借助武力成功地在波斯湾的阿巴斯港（Bandar Abbas）和印度西北部的苏拉特港（Surat）取代了葡萄牙人。然而，与无所不能的荷兰东印度公司（VOC）进行竞争是一项巨大挑战。
荷兰与英国爆发激烈交战导致了英国的海事改革。改革很快就收到了成效。对海军的重金投资大大增强了英国的实力，并使得它有机会利用任何欧洲内部对抗、战争以及加勒比等地的局势来让自己得益。经过与改革一样的长期而缓慢的进程，英国人终于在亚洲确立了强大的贸易地位。
英国人曾经在17世纪上半叶与当地的统治者通过谈判获得了免税贸易的特权。随着生意越做越大、越做越成功，东印度公司必将在未来的其他谈判中获得更有利条件。东印度公司的财富正稳步积累。
不列颠最终的成功有很多原因。地理位置是英国的制胜法宝。1707年与苏格兰合并之后的不列颠拥有抵抗入侵的天然屏障：海洋。这不仅有助于应对军事威胁，而且还为政府大大节省了开支：由于没有需要守卫的陆上边境，不列颠的军事开支仅仅是其大陆对手的零头。
当17世纪和18世纪欧洲大陆上的国家陷入彼此争执和交战时，英国能够幸运地置身事外，并利用那些对自己有利的局面。
另外，通过联姻英国同样获得了大片领土、战略要地或大型城市。
欧洲对亚洲的态度正逐渐强硬，他们对亚洲的态度从获利的兴奋转向了野蛮的剥削。
印度公司从一个在两块大陆间运输货物的贸易企业转变成了一股扩张势力。毒品交易和敲诈勒索进行得十分顺畅。印度种植园里的鸦片越种越多，它们为购买中国的丝绸、瓷器以及最重要的茶叶提供了资金。与西方人对奢侈品的上瘾相对应的，是中国人对鸦片的上瘾。
除此之外还有其他获利丰厚却并不光彩的赚钱手段。
1757年加尔各答受到孟加拉纳瓦布的攻击时，一支由罗伯特·克莱武（Robert Clive）领导的远征军被派去救援。克莱武很快就得到了大笔资金，用于支持当地希望获得继任的权位争夺者。
为了对占领孟加拉的后续成果进行评估，一个下议院特别委员会在1773年成立。该委员会透露了从孟加拉攫取的难以置信的财富。几乎全部都落入了东印度公司员工的腰包。
伴之而来的则是孟加拉可怕的灾难场景。当地的粮食价格被抬得越来越高，在1770年造成了毁灭性的饥荒。
事态进一步恶化，孟加拉劳动力的减少破坏了当地的生产力；随着财政崩溃，物价的飙升导致了大规模的恐慌，东印度公司的股票被大量抛售，从而将该公司推向了破产的边缘。
伦敦方面认为东印度公司实在太大，绝不能垮掉。于是英国将目光投向了北美的殖民地，当诺斯勋爵（Lord North）的内阁在1773年颁布了《茶叶法案》后，他们认为自己已经找到了解救东印度公司的巧妙方法。然而让他们意想不到的是，这一法案点燃了大西洋彼岸定居者的怒火。
丢失北美十三块殖民地让英国人颜面尽失，并且意识到确保英国领地的安全是多么的重要。英国可能已经失去了美利坚合众国，但是它绝不能再失去印度。
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