这本书主要三部分内容，伦理学、认识论、存在论。
伦理学主要探讨道德的起源和发展。
认识论主要试图回答人应该如何认识世界，如何理解人与世界的关系。
存在论主要试图回答人要如何存在于世界。
李泽厚认为，道德是在一定的具体环境下，为了维持社会稳定而产生的，也就是初级的社会性道德。后期被固化、圣神化、宗教化，形成了高级的宗教性道德，从而对整个社会教化。
认识论方面，李厚泽认为不同于西方哲学的绝对理性，中国哲学更加倾向于实用理性，即从解决问题、从实用性出发，不纵容实用性，也不推崇过分纯粹的抽象，保持乐观清醒的思维。简单说，就是不僵化，追求实事求是，从问题出发，从具体出发，从实际出发。
存在论方面，我们试图回答怎么样一个人才能活得好。西方哲学史有两个基本答案，一是真理主义。即以追求知识、认识世界的本质作为人生的终极目标，代表是黑格尔的绝对精神。二是宗教主义，就是以宗教信仰为人生的终极归宿，如基督徒认为人活着的意义就是理解上帝的恩典，践行上帝的意志。而李厚泽提出了情本体的概念，认为人活着应该把情感的满足放在人生第一位。他认为无论是真理主义还是宗教主义，都否定了人本身。人的存在应以满足人伦情感，如亲情、爱情、友情等为目的。
什么是道德，什么是美的，如何理解人的存在，存在的意义是什么？
从李厚泽的观点来看，伦理学、认识论我完全认同，但是存在论方面我有些疑惑。
伦理学方面，道德的起源和作用，从本质上看拖离不开对人的行为的有目的的约束，具体什么目的，当然要根据具体的环境来决定，比如不同的国家和地区会产生不同的文化和传统观念。道德产生后，为了强化和固化约束作用，在法律诞生前，必须进行神圣化、权威化，才能产生普遍的约束作用。
认识论方面，我们认识世界的过程，一定伴随着改造世界。而改造世界的过程，就是不断发现问题、解决问题的过程。我很难相信这个世界上有完全一致的问题，所以认识和解决问题的方法方式也会不同，也就很难去抽象出一个普适的真理。实用理性，就是基于具体的环境，聚焦真实的问题，保持理性地解决问题，而不执迷寻找一个纯粹的本质，不追求过分的抽象化的问题背后所谓的本质。
存在论方面，李厚泽否定了西方真理主义和宗教主义，推崇情本体，认为情感的满足是人的终极目的。我倒觉得，似乎有一点点唯心的意思。他的认识论里提出的实用理性，其实已经说了认识要以解决问题为目的，但是在这里提到存在时却决然不提问题矛盾，仅追求情感满足，我很难苟同。人的存在，本来就与人的认识相互联系，你如何理解世界，你也就如何存在于世界。真正的存在，可能是在真理和感情中的某一种平衡吧，这种平衡一定统一于人类族群的整体命运。
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