“越是伟大的身躯，遮住的阳光越多，他所留下的阴暗面也就越大，所以，在表面上繁华鼎盛的钧天城下，也有我们这些衣食皆忧的人啊！”
一个老乞儿边在墙根底下晒太阳边嘴里嘟哝着，他的乱蓬蓬的灰白头发下是沟壑纵横的一张老脸，浑浊的双眼无精打采的望着眼前的破碗，碗里只有几枚铜钱，他不由裹了裹身上的破棉袄，怀里那系着个脏酒葫芦的木棍搂得更紧了，虽然是大夏天，他没由的感到有些冷，也许是饿得没有安全感了。
“我说老根呀，你一个老乞丐，成天还老掉书袋，咱别装了不行吗，有点墨水也没看你像张瞎子一样算个命，更别说像白先生那样教几个娃娃识字呢！”
老乞儿旁边大咧咧蹲着个少年，边叼着根草棍边数落着身边的老乞丐，少年也就十五六岁年纪，赤裸着上身赤裸着脚，唯一一条遮羞的裤子还漏洞百出，本平常的小乞丐却分外引人注目，只因为身上、脸上、凡是裸露出来的肌肤全纵横交错的布满了疤痕，或深或浅，一道道触目惊心，本来清秀的脸庞就因为几道伤疤而显得邪气外露。
老乞儿听了少年的话两只浑浊的老眼幽光一闪，一边艰难的起身一边嘿嘿笑道：“小刀爷，您不知道，老根肚子里学问大了，话说学问也不能能当饭吃不是？你看张瞎子算命能赚几个钱，前几天给个水灵姑娘算卦，后来眼馋了忘了自己是瞎子，非要给人家看手相，结果挨了两耳光，再说那卖劈柴的白老粗，屁的先生，老实砍柴卖柴得了呗，非要给这帮穷孩子教书，可他那是义务教育，也没见哪个小子出息了懂个事理孝敬个馒头，别看老根我要饭，但客源稳定，收入固定，吃饭不愁，要不您跟我一块儿得了，就你这体无完肤的可怜样，要饭来钱肯定快……”
老乞丐说得兴起，吐沫星子无死角覆盖了少年一身，少年躲闪不及，马上叫停道：“停停停，老根，你先歇会儿，既然你都说你这营生来钱快，那把这个月的保护费交了吧！”
老乞丐顿时愁眉苦脸的道：“小刀爷，老根刚才是跟你开玩笑呢，你看我这一身破烂，一把皮包的骨头，早饿得活不过今天了，这保护费俺是真交不起呀！”
那少年啐了一口道：“少他妈装可怜，我刚才都听到你那酒葫芦里咕咚乱响了，有钱买酒喝，没钱交保护费是不是？今天小爷倒要看看你这身老皮底下到底是肉还是骨头！”
说着，那少年从后腰拔出一把匕首来，别看少年衣衫不值一文，这把匕首却寒光凛凛，倒值几个钱。
老乞丐边退后边摆手道：“你看你，还没唠两句呢就又动刀子，小刀爷，你去找那年轻力壮的去收保护费好不好，老根我有今日没来日了，就饶了我吧！”
小刀疤冷笑道：“少来这套，你还别激小爷，小爷还就和你们这些妇孺老幼杠上了，你是要命还是要钱吧！”
老乞丐又退了几步，看着不依不饶、眼露凶光的少年，吹着胡子道：“你这没良心的，老天怎么就不收了你呢，想当年你刚来西北窟，眼看就要饿死了，还不是我们这些好心人救得你，今天就叫你看看老根肚子里的货有多少，咱先从白大娘把你从野狗嘴里抢过来说起，那时你也不知道被哪个天杀的混蛋娘们扔泔水桶旁边，要不是老子学问大，懂得救人一命胜造七级浮屠的道理，你已经被狗吃了成了狗屎，然后被改不了吃屎的狗反复吃，反复成为狗屎，如此轮回无穷尽也，碰上老子你真是撞了狗屎运了，咱们再说说老子为了给你找肉吃挨了屠户打那次……”
“老不死的，我娘也是你能提的，你再敢说一句，我就真给你放血了！”那少年眼中凶光大涨，眼神比那匕首还要冷，老乞丐立马噤声。
“当啷！”一串铜钱落入老乞儿的碗中，把正心里发毛的老乞丐吓了一跳。老乞丐望着碗中的铜钱，又望望抛铜钱的眯着眼的少年，一双老眼瞪得又呆又圆。
“钱……钱哪来的？”
“那肯定不是大风刮来的……”
“小刀爷，别和老根卖关子了，俺穷归穷，可不收伤天害理的钱，老根我当年本可以凭着满腹经纶到龙爪山当个出谋划策的二当家的，但咱心存天良，不干那杀人越货的勾当，宁可满街乞讨，也不当道杀人；还有那次我捡了一个小娘的荷包，那荷包包真是香喷喷、鼓囊囊……咳咳，可俺忍饥挨饿也没花那荷包里的一个铜子，原物奉还，连个香吻都没要；还有那次刘员外召入赘女婿……”
“当啷！”又一串铜钱落入老乞儿的碗中，再次把说得忘形的老乞丐活活打断，老乞丐老眼瞪得更呆更圆了。
“老根啊，俺花钱买你歇会儿成不，你那陈芝麻烂谷子的事儿我都听满耳朵茧子了，别以为我不知道，不是你品行高洁不给刘员外当女婿，属实是刘家小姐太下不去眼，那天我都看到了，半老徐娘的刘小姐都长到四百斤了，那大脸盘上的胭脂水粉扑簌簌的往下掉，累得那八个轿夫既流汗又呛鼻……”
少年突然不说话了，因为他看到老乞丐的眼神越来越落魄，干笑道：“嘿嘿，老根，你看你，掉脸子比掉书包袋还快，我这钱可都是正当来路，还不是你近些时候雕的那些树根，我寻思放家里也每人看，本抱着试试看的态度到集市上摆个摊，结果被一个千金大小姐惊为天人，偏说我这根雕乃集天地之灵气、揽日月之光华，只可妙手偶得，容不得一丝匠气，您还别说，这位仙子还真懂你，要你再重新刻个一模一样的还真做不到，结果我那根雕被那仙子包圆了，足足给了我五串铜钱……”
老乞丐突然一把揪住少年的肩膀：“什么，你把哪些根雕卖人了？你……你可知道那根雕有多重要吗，五吊钱……就是金山银山也换不来，你个败家子……”
少年先是一愣，随即怒道：“不就是几个破树根吗，小爷自己都会雕，要不是懒得动手，就你这头脑也得不了今天的钱，有命买点酒喝吧，你再抓着我不放，我这刀可不认人啊！”
“当当当当……”
不远处传来绵密的钟声，接着就听一声吆喝：“分食喽——”，突然从大街小巷的各个角落冒出数不清的人群，人手拿个碗朝那钟声方向奔去，把老乞丐和那少年冲了开来。
少年隔着人流冲老乞丐大喊：“老不死的，要不是小爷慧眼识珠，知道你那堆破木头能骗几个钱，你那堆破木头喂猪都不吃，别说小爷不讲究，卖木头的钱给你分成，你四我六，下次你再雕些东西，小爷接着帮你找那仙子买家……”
老乞丐气得哇哇乱叫，可恨隔着人流够不到少年，少年见老乞丐凶神恶煞般看着吓人，强作镇定道：“老根，你也别生气了，赶紧领饭去吧，不然晚上又要饿肚皮了……”
少年边说边退，他身材瘦削，动作灵活，三躲两闪便不见了踪影，待人潮涌过，老乞丐再要寻那少年，却哪得见半点影子。
“老酒鬼，傻愣着干嘛呢，再晚些就分不到饭了，我刚卜了一卦，今天有肉吃，哈哈哈哈哈……”一个衣衫破旧的老道，擎着“舍命泄天机”的幌子从老乞丐身前飘过。
“张瞎子，你甭去了，俺也掐指算了，你今天得吃屎……”老乞丐说着伸出一条腿，张瞎子躲闪不及，被绊了一跤，脸部先着了地。
老乞丐哈哈大笑：“你看我没算错吧，果然来个狗啃屎不是！”
张瞎子爬起来，边向前跑边向后骂：“你个老鸭贼，看你今天印堂发黑，鼻子发红，必然命根子不保，过两天不是到菜市口卖屁股，就是到宫里伺候比你还老的老太监……”
张瞎子骂声远去，老乞丐叹了口气，仰望天空道：“人啊，只看到吃喝钱财，吃得再多也填不满灵魂的空虚，拥有再多也填不满欲望的沟壑。”说完，如猎豹般向钟声处奔去，跑得比张瞎子还快。
——我——是——饥——饿——的——分——隔——符——
钧天城，青穹帝国的都城，也是苍林大陆最古老、最繁华的城市，而在这座城市的西北角落却专门开辟出了一片废旧城区供贫民居住，钧天城的人们都叫它西北窟，苍穹帝国的皇族之所以允许这片贫民窟的存在，就是因为轩德皇帝崇尚佛教，并封金刚寺的了然主持为国师，了然建议皇帝要爱民如子、救民疾苦，于是专门开辟了西北窟来容纳钧天城的穷人、乞丐和流民，金刚寺和尚每天两次来到西北窟的钟楼广场分发斋食。虽然西北窟的存在导致京城养了数量庞大的闲人，还为不法之人提供了避难场所，但大臣们的上奏都被皇帝驳回，轩德皇帝只理佛法，不理朝政，了然的话比圣旨还要管用。首辅周冉不得不私自调动京城卫队铁山卫加强西北窟的管控，建立围墙与主城区隔绝，实施宵禁，分发贫民身份木牌，并严查进出人员，控制西北窟贫民数量。
这不又到了晚上分饭的时间，金刚寺的和尚敲响钟楼的铜钟，表示到了分斋饭的时间，虽然一到这时候已经有大批的贫民聚在钟楼广场，但还是会有川流不息的人潮从大街小巷涌入广场，张瞎子和老乞丐就来得晚了，看着广场内人头攒动，那分发斋饭的几个和尚就如隔着汪洋的孤岛，不禁唉声叹气。
张瞎子骂道：“老酒鬼，都怪你，耽误了本道爷吃饭的时间。”
那老乞丐真实姓名没有人知道，大家都叫他老根，有时也叫他老不死的，张瞎子和白先生叫他老酒鬼，因为他嗜酒如命，行乞得来的铜钱都买了酒喝，但西北窟的人都知道有他这号人物，都叫他贫老根，因为他嘴贫、人老、会雕树根。
贫老根没好气的道：“别他娘的往我身上赖，也不知道看哪个小娘出了魂儿，连分饭的钟声都没听到！”
张瞎子也不理贫老根，摆出一副世外高人的派头道：“虽说佛道不两立，但贫道还是要夸一下金刚寺的和尚，虽已唬得皇上俯首帖耳，还不忘出家人慈悲为怀、普度众生，在钧天城腾出个贫民窟，还每日送饭，真可谓大手笔啊，善哉善……不是，无量天尊！”
贫老根冷哼道：“你那半吊子本事，就别装牛鼻子老道了，装清高有什么用，还没我要饭的每天酒足饭饱，你也别夸金刚寺，给你的是施舍，收回了也是理所应当，现在你们感恩戴德，哪天你们被赶出去了，就该大骂金刚寺了。”
张瞎子道：“就看不惯你这副德行，好像众人皆醉你独醒似的，其实就数你喝的多，贫道随遇而安，所卧之处便是床，所居之地便是家，清风雨露便可为食，清心寡淡，无欲无求，骂人的事是做不出来的……”
两人好不容易蹭到了和尚们的跟前，张瞎子把碗递了过去等和尚盛饭，那分饭的大和尚双手合什道：“施主，今天的斋饭都已经分光了，还请明日早点来吧！”
张瞎子脸上突然如升起了火烧云，本来云淡风轻的双眉倒立起来，喷着吐沫星子道：“你们这帮贼秃驴，道爷我等了这半天就等来个饭光光，你们不晓得多带些斋饭吗？就差道爷这一口了？现在道爷饿着，实乃你们这帮秃驴的罪过，念十年金刚经也销不了业，你们佛家不是讲究割肉喂老鹰吗，今儿个也割点秃驴肉给道爷开开荤，兴许少念几年金刚经就修成正果了……”
贫老根掏出怀里的酒葫芦，一边喝酒一边冷眼旁观，幽幽道：“看，被我言中了吧，给你是施舍，不给你就要招来恶语，人那，最难伺候喽！”
在人群的角落，有两双眼睛盯着贫老根和张瞎子，一双眼睛被刀疤横过，正是要收贫老根保护费的少年，这少年很小便被西北窟的贫民白大娘捡来收养，也没个名字，因为其满身刀疤，西北窟的人都叫他小刀疤。另一双眼睛大大的、亮亮的、水水的，却是一个十四五岁的少女，只不过头发蓬乱，脸上脏兮兮的，衣服破烂，要不是这好看的一双眼睛，倒像个假小子。小女孩名叫白翎儿，是白大娘收养的另一个孩子，可这孩子还只有三岁，白大娘就得病死了，名字还是小刀疤找白先生给起的名，白先生说过，白翎儿像凤凰的翎毛一样漂亮，长大了必定倾国倾城，就是皇帝也要不见佛祖只见她。
从此小刀疤边与白翎儿相依为命，为了自己和妹妹活命，小刀疤偷鸡摸狗、行乞要饭什么都干，后来长大了些，不知道从哪里偷了个匕首，边干起了收保护费的勾当，因为他满身刀疤天然骇人，打起架来也有股不要命的架势，一般人看他要钱不多，也就被他唬住给了钱，但小刀疤更多的时候还是抢劫老人、小孩、妇女和瘦弱之人的钱和食物，所以他在西北窟名声恶劣，妇女都用他的名字为婴孩止哭。还有之所以小刀疤敢明目张胆的收保护费，就是因为他是团伙作案，他有两个好勇斗狠的兄弟，还网络了一帮年龄相仿的小乞丐，组成一个命硬帮。
小刀疤一边盯着白翎儿，一边手下不停，用小刀雕刻着一支树根，不一会儿，一个小人像雕了出来，他把那小根雕递给白翎儿，白翎儿一抬头，那根雕人像竟然和她一模一样，白翎儿高兴地道：“谢谢刀疤哥哥，你太厉害了，这是你给我雕的第三百二十七个根雕了！”
小刀疤笑道：“根雕可别弄丢了，那可记录了你从小到大的成长过程！”
白翎儿边点头边狼吞虎咽着一碗粥，碗已经见了底儿还在来回舔，手里还剩拇指大的一块饼，却舍不得吃掉了，她见小刀疤一瞬不瞬的望着前方，拉了拉他的头发道：“刀疤哥哥，你也没领到吃的，饿了吧，要不我这块饼给你吃吧。”
小刀疤收回视线，看着白翎儿手里可怜巴巴的一小块饼，摸了摸她的脑袋道：“乖翎儿，你什么时候见过我吃过他们金刚寺的斋饭，没吃饱吧，今天哥有钱了，请你吃油泼面去！”
白翎儿一听“油泼面”仨字儿，两眼直放绿光，咽了一大口口水道：“是啊！是啊！你和老根爷爷是不是都老有钱了，从没见你们吃过和尚们的粥，刀疤哥哥可得说话算数啊，我就闻过油泼面的香味，想起来肚子就咕咕叫呢！”
小刀疤哈哈笑道：“好嘞，咱们现在就找油面娇娘去！”
“奶奶的，你个千刀万剐的，又想背着我们去吃独食！”一个洪亮的声音突然在小刀疤和白翎儿身后响起，吓了两人一跳，他们一回头，只见两个如小刀疤一样光着膀子的少年立在他们身后，挡住了耀眼的阳光。
一个少年身材高大，肌肉鼓鼓，四方脸庞，两条粗重浓黑的眉毛下，眼睛如虎眼般又圆又大，眼中光芒总是如火焰般燃烧着，背上背着个铁弓和一壶竹箭。这个就是小刀疤的一个兄弟，名叫羿星野，来西北窟也不过五年，来历不明，刚来的时候，因为小刀疤请他吃了顿肉，两人便结为兄弟。这羿星野却是了得，来时就自带了这一张大铁弓，射箭百发百中，曾当着西北窟所有人的面，在离钟楼百步的地方连射十箭，那钟便响了十下，后来有人好信登上钟楼去看，竟见十支箭都射在了撞钟柱的顶头上，那十支箭竟然冲得柱子撞了十下钟，也就是在那天，小刀疤趁势宣布他们的丐帮成立，开始正式收保护费了，大家不敢得罪小刀疤，更多倒是不敢得罪羿星野。
另一个少年就是小刀疤的另一个兄弟，这个兄弟倒是和小刀疤从小玩到大，因为是个孤儿，没有名字，所以他给自己起了个名字叫无名。无名长得憨头憨脑，一脸的老实相，平时也是老实本分、与世无争的样子，但人们大多被他的外表所迷惑，他时常就会冒出一些坏点子，捞钱捞物骗吃骗喝也是手到擒来，虽然有些瘦，但瘦得结实，碰上去硬邦邦的，和人打架，人家和他肢体相碰，如撞在铁棍上，轻者浮肿，重者骨折，所以谁都知道不能和他打架，你打他吃亏的永远是你。
所以，西北窟不敢得罪小刀疤，其实更多的是不敢得罪他这两个兄弟，小刀疤见到两人，嘿嘿笑道：“怎么会拉下你们两个狗日的，正想找你们呢！”
羿星野一撇嘴，骂道：“奶奶的，要不是无名想要吓唬你们一下，让我别打招呼，就听不到你这话了，你撇下我们也不是一次两次了，上次带着你妹妹去吃羊肉，要不是俺们碰巧路过，就少了好大一堆油水，告诉你，千刀万剐的，下次再让我抓到，老子跟你断交。”
小刀疤苦笑正要解释，白翎儿却委屈道：“羿大哥，不要怪我哥，都是我不好，是我不让他告诉你们的，我哥上次本来就是想要叫上你们的，但我心疼我哥，怕他不够吃，没让他叫！”
白翎儿说着，眼泪竟扑簌簌的往下直掉，羿星野见了傻了眼，连忙道：“哎呀，得得得，妹子，你可别哭了，我少吃一顿不过少点油水，你这哭一场我可得闹心好几天！我也没说怪这挨千刀的，老子说着玩儿的！”
白翎儿边擦着眼泪，边抽泣的道：“羿大哥，你就是我的第二个哥哥，我哥可是真把你当兄弟，你可不能不把自己兄弟当兄弟，动不动就把断交挂在嘴上。”
羿星野抓抓满头乱发，呲牙道：“行了妹子，哥哥知道了，你可别哭了，我以后不说就是了！”
小刀疤手背在身后给白翎儿一个大拇哥，白翎儿余光扫到了，差点破涕为笑，连忙收摄心神缓缓擦着眼泪。
无名在一旁冷眼旁观，淡淡的道：“翎儿啊，我不管你的大哥哥、二哥哥绝交不绝交，反正你的三哥哥肚子饿得快死人了，不和你们绝交也要诀别了。”
小刀疤知道这把戏骗得过羿星野瞒不过无名，站起身来抻了个懒腰道：“好好好，咱们兄弟今天就吃油泼面十大碗，不吐不归！”
几个少年在西北窟的街道上横着走，见到的人都闪到了一边，而在他们刚来这里的时候，连顿饱饭都吃不上，按小刀疤的说法：我们都是有今天没明天的人，但就是命硬，老天收不走。按羿星野的说法：因为咱的命硬，老天不敢收，他收了咯得慌。按照无名的说法：什么命硬啊，我看不是老天收不走，是懒得收。白翎儿常挂在嘴边的话是：命硬帮，硬邦邦。
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