国家旧制，相权在枢府。鸿章与国藩为相，皆总督兼官，非真相。然中外系望，声出政府上，政府亦倚以为重。其所经画，皆防海交邻大计。思以西国新法导中国以求自强，先急兵备，尤加意育才。初，与国藩合疏选幼童送往美国就学，岁百二十人。期以二十年学成岁归为国效用，乃未及终学而中辍。鸿章争之不能得，随分遣生徒至英、德、法诸国留学。及建海军，将校尽取才诸生中。初在上海奏设外国学馆，及莅天津，奏设武备海陆军，又各立学堂，是为中国讲求兵学之始。尝议制造轮船，疏言：“西人专恃其炮轮之精利，横行中土。於此而曰攘夷，固虚妄之论。即欲保和局，守疆土，亦非无具而能保守之也。士大夫囿於章句之学，苟安目前，遂有停止轮船之议。臣愚以为国家诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮之费万不可省。求省费则必屏除一切，国无与立，终无自强之一日矣。”
———清史稿 （民国）赵尔巽，柯劭忞等撰 清史稿卷四百十八 列传一百九十八
这是东学西渐之始，也是开辟中国百年近代史之始。
因为有了西学，打开了外面的世界，知道西方的生活方式，西方在当时的先进知识，中国封建王朝的生活方式也要随之改变，中国对世界的认知方式也要随之改变，弓弩刀枪变成火药大炮，变成船坚炮利，寻章摘句变成了格物致知，盘古开天嫦娥奔月变成了日心说天演论，变成了达尔文进化论，奴隶臣民变成了国民，三千年封建史变成了百年近代史，皇帝变成主席，藩封变成了军阀。
李鸿章此疏，肇端西学，打开局面，主要是当时的朝廷恐怕还不能认清这件事的急迫性和重要性，这既是为当时时势所疏，也是不得不疏。
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