大家都知道小年被视为过年的开端，是春节的前奏和序曲。早在宋朝就有“腊月二十四过小年”的记载，小年是和祭祀灶王爷的活动有关的，“灶王爷”也被称为“司命菩萨”、“灶神”、或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是中国古代神话传说中的司饮食之神，因为每年的腊月二十四要上天去汇报，而对他好的人家来年都富啦，对他不好的人家过完年就穷了，所以大家为了都过上好日子，就在他上天的这一天，让他好吃好喝，祭祀一番，盼望来年富庆有余。
所以从古代到清朝的习俗都是腊月二十四祭祀灶王爷。而清朝每年腊月二十三，皇帝会在坤宁宫祭祀神灵。腊月二十四又要祭祀灶王爷。雍正皇帝继位后，为节省开支，将拜祭灶王爷和拜祭祖先就放在了同一天即就是腊月二十三（史传雍正爷节俭，的确不虚啊）。之后清朝贵族王侯纷纷效仿，因此有了皇宫的小年是腊月二十三，而民间的小年是腊月二十四的差别。后在长期的发展中，北方因为离政治中心较近，小年逐渐演变为腊月二十三。而远离政治中心的南方，则更多的按照古制，以二十四作为小年。虽然小年的日期不尽相同，但南北方小年的仪式感和对美好的期盼是我们所有人对历史文化的相同的传承和尊重。
过小年就预示马上到新的一年啦，所以小年也有很多讲究。一是祭灶神，小年这一天需要更换神像，供奉灶神，敬糖上香，祈求平安。二是扫尘除灰扫尘就是打扫卫生，清扫庭院，清除灰尘，扫地擦窗，把家里到处都清扫一下，角角落落打扫干净，除去过去一年的灰尘和不顺，干干净净迎接新年。三是要购年货，小年一过，意味着离大年除夕就不远了，可以开始准备年货了，这时候集市上已经有浓浓的年味了，到处喜气洋洋的。春联，福字，各种年货都可以着手准备了。四是讲究吃灶糖俗话说“二十三，灶糖粘”，这一天小孩可以吃灶糖，大人用灶糖敬奉灶神祈求灶神上天言好事，以保来年平安和顺。五是北吃饺子南汤圆，小年小团圆。饺子汤圆意味着团团圆圆。六是要剃头沐浴小年剃头沐浴主要是洁身去除自身的灰尘，意思是去除旧年的不如意，用全新的自己迎接新的一年，保证来年的好运。
昨天是北方人的小年，今天是南方人的小年。我这个从北方来的南方人，昨天在北方人圈子里享受了满满的祝福，今天又在南方人的圈子感受到浓浓的节日气息。正是习俗分南北，愿望无东西，祝福所有的亲人朋友小年除尘换新，迎禧接福启祥和。
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