一、原文
大国者下流。天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。
二、译文
大国要善于处下，就像处在江河的下游。处在天下交汇的地方，处在天下最雌柔的地方。雌性常以柔静胜过雄性，是因为它柔静又善于处下。所以大国以谦下的态度对待小国，就可以争取到小国的支持；小国以谦下的态度对待大国，就可以得到大国的庇护。所以有的“取”是从上面抓取，有的“取”是从下面托起。大国所希望的不过是得到小国的支持，小国所希望的不过是得到大国的庇护。大国小国都达成了各自的愿望，越是大国越要懂得善于处下。
三、解读
1. 《道德经》从头至尾有一个非常重要的智慧与理念：善于处下。比如，之前就说水“处众人之所恶，故几于道”，水去的是又低又脏的地方，但它却没有怨言，而是尽自己本分去洗净污浊、滋润大地，所以它跟道最接近。
2. 这一章的开头“大国者下流”和结尾“大者宜为下”，是本章核心。
3. 第六十六章说“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王”。大江大海因为善于处下、因为其在地势低的地方，所以其他水系的水也就都自动汇流到他这来了，他也就不辞细流成就其大。这种情况在政治上，我们叫做“善于团结一切可以团结的力量”。
4. “大国者下流。”大国要学习江海善于处下，不辞细流。“天下之交，天下之牝。”天下之水交汇的地方，就是天下最雌柔清净的地方。“牝”本指女性的生殖部分，这里代表女性，意指女性的柔、静。
5. “牝常以静胜牡，以静为下。”这里“牡”指雄性，“牝”指雌性。雌性善于柔，善于静，所以她的力量比雄性更为持久。以静为下，就是不去急躁、暴躁、浮躁、狂躁的一股脑消耗掉自身力量，而是安安静静的保存好实力，并赢取别人的好感，使其加入我方阵营，这样才能具有更强大的力量，更长久的力量。
6. “故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。”国虽大，好战必亡，终非长生久视之道。所以大国和小国打交道时，不要居高临下、盛气凌人，而要态度谦逊谦和，平等相处。这样小国就会觉得大国可以依靠，遇到事情就会支持大国，为大国出力。而小国势力小容易被欺负，所以需要找个依靠。这时与大国打交道，主动把自己位置放低，就能成为大国的朋友，有事的时候大国也会罩着他。
7. “故或下以取，或下而取。”以取就是争取，它有两种方法，一种是简单粗暴的直接拿取，另一种是让别人高高兴兴的给你送过来。以和而，这两个虚词连词的意思区别很大，“或下以取”是要抓住你掌控你，但是“执者失之”，越想掌控失去的就会越快。“或下而取”，意思是我们主动帮助别人，这样获得了别人的感佩之后，遇到事情别人就会主动来帮助我们。
8. “大国不过欲兼畜人”，大国想要更强大，就得需要更强大的支持，就得团结更多的小国家，形成一种相互支持、相互帮助的局面。比如自然界本没有龙，他的主体部分原是中原地区一个强大部落的图腾蛇，后来这个大部落团结了周边的许多小部落形成了联盟，在此期间也就把其他部落的图腾，一一加到了蛇的身上，最后就形成了蛇身、马头、鹰爪、鱼鳞、鹿角的龙，这也就是所谓的“兼畜人”。
9. “小国不过欲入事人”，小国想的不过是加入大国，依靠大国一起合作一起发展，然后遇到问题依靠大国共同解决。
10. “夫两者各得其所欲，大者宜为下。”这样大国有了小弟来支持，小国有了大哥来庇护，两者都得到了自己想要的结果，各得其所。最后老子还不忘提醒大国，小国势小本就在下，选择有限，大国势大位置高选择多，可以为上也可以为下，但是大国要想更为强大、更为持久，最适宜的做法还是要懂得善于处下。
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