离家出走对于不同年龄的孩子而言意义不同，同时还取决于孩子是如何离家出走的，以及离家出走去哪里。
很多小孩子可能会时不时地声称自己要离家出走，因为他们被责骂、惩罚、羞辱，或者他们试图获取他人关注的行为是徒劳的。
通常、他们宣布这个决定时的状态是非常戏剧化的，目的就是看看有没有人真的在意。然后孩子可能会气呼呼地回到房间，开始把一些重要的东西打包。
事实上，他有可能会在走出房间之前改变主意，或者可能会踱下楼梯走到大门口，内心暗自希望父母会制止他;也许会再次大声宣布他真的要走了，而且再也不会回来了。
他关上大门的声音是如此之响，以至于家里每个人都能听到。他会沉重地走下门口的台阶，回头看看是不是有人会过来制止他。如果没有的话，他可能会在自己家或邻居家房子边坐下，或者如果他非常不安，也有可能去附近的朋友家。
如此这般“离家出走”的小孩子是在与父母发生冲突后试图寻求某种程度上的安慰。父母是在乎他的。他也可能想通过这样的过程感受到自己的强大，而不是弱小无助。在离家出走的背后也有愤怒:“如果你不在乎我，那么我也不需要你。”这仿佛是他通过行动在诉说的内容。
父母要密切关注孩子。如果父母自始至终可以看到孩子，或者孩子所前往的地方非常安全，那么他可能会受益于这样的“冷静”时刻，可以让自己复原。如果他没有马上回来，父母要找到他并向他保证父母是爱他的，无论发生了什么。
父母不能在这个阶段和孩子一般见识。 相反，要认真对待他的感受，而不是贬低他们，特别是当孩子刚刚经历过戏剧化的行为时，不然的话他就有可能出现更加戏剧化的行为。
如果他去的地方超出了父母力所能及的范围，或者独处对他而言有诸多不安全因素，那么就必须马上找回他。
当一个年纪较小的孩子冲动、愤怒或压力重重地冲出家门时，父母一定要追上他并且立马“抓住”他，这是因为小孩子的行为并不能被预测且可能是危险的。
当孩子不开心持续了一段时间，或者对一些困难的生活事件感到压力重重，例如死亡或其他丧失，在学校里经历霸凌、创伤事件等，那么也必须立马把他带回来而不是任由其离家出走。
在这种情况下，孩子可能是试图去和失去的心爱之人团聚，或者不惜切代价试图逃避一种实在令人难以忍受的场景。
年纪大一些的孩子在离家出走时则不再是为了实现这些幻想，而是对那些他们想要逃开的情境更加绝望。
无论是上述哪种状况，迅速带回孩子之后的首要任务就是安抚他并且帮助他平静下来。而下一步则是确保孩子知道那些在乎他的人依旧是在乎他的。你会感觉到他的身体放松下来，并且当你拥抱他时他也会依偎在你的怀里。
然后，当他准备好的时候，让他有机会去了解究竟是什么东西在困扰着他。最后，一起思考一下除了离家出走以外，还有什么解决方案可以试试。
但那些在冲动时会离家出走、年龄大到已经可以跑去难以找寻的远方、刚经历过丧失或创伤或者正经历阶段性压力的孩子其实是在寻求更多的帮助，而不仅仅是想确认他们是被爱的。也许他们会需要精神卫生专业人士的帮助。
在如今的美国，当孩子独自走在外面时，他的安全已经无法得到保障。离家出走已经成为一种严重的问题，父母也无法接受孩子将离家出走作为反击的方式，哪怕只是持续很短的一段时间。在如今更加危险的世界中，父母和孩子都需要明白这一点。
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