“成熟”一般是指随年龄的增长自然而然出现的个体身心的成长变化。“成熟”排除了练习与经验。而“学习”在心理学上的意义是广义的，是个体在生活过程中获得行为经验的过程。
早在1929年，发展心理学家格塞尔就用孪生子做过著名的“爬梯实验”：
实验对象是一对同卵双生子T和C，以控制遗传因素的最小差异。T从第48周起每日做10分钟爬梯训练，连续6周。在此期间C不做训练，直到第53周起才开始训练。结果C只用两周时间就赶上了T的水平。
这表明爬梯能力的发展主要决定于成熟而不是学习。
另一方面，学习可以进一步完善或分化某些行为。
同样有这样一个经典比较研究：
1941年H·汤普森做了7~13周岁的正常儿童与盲童微笑和大笑时面部活动的比较研究。结果表明：2~3岁以上的盲童，因为“盲”而缺乏正常儿童所能得到的社会强化（如对方的微笑、点头等）这种学习因素的影响，以致笑时面部活动减少。
该研究表明，某些情绪或行为表现最初是受成熟水平决定的，但就情绪的进一步分化和技能上的熟练和准确则要靠学习（练习）来完成。
因此，当儿童已经发展到一定阶段时，一定要给予足够的关注，为他尽可能创造学习的机会，来进一步完善机能。
同样有实验证明，学习对成熟有着巨大的促进作用：在丰富多彩的环境中有适当学习训练的白鼠与在贫乏单调环境中缺乏学习机会的白鼠相比，其大脑皮质增重增厚，神经突触增大增多（ 50%），神经胶质细胞数目增多， DNA与RNA的比率改变，乙酰胆碱酯酶的活性提高。
也就是说前一类白鼠要比后一类白鼠更聪明！
因此，儿童的成长是成熟与学习共同作用的结果，成熟是儿童内在机体的规律所在，决定着儿童的发展顺序，要想儿童更加聪明，必要的学习与训练是必不可少的。
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