专制制度下的下台皇族，结局往往都很悲惨，由于至高权力的独一性和排他性，对于曾经拥有过这一权力的人，新上台的对旧日的主子往往不能放心，为了避免他们卷土重来，最彻底的方式就是把旧皇族铲草除根，以绝后患。比如满清入关后，尽管是打着为明复仇的旗号，从李自成手里夺得的江山。但也从来没想过要把朱元璋的子孙请回来做皇帝，反而利用各种借口毫不留情地把明朝宗室逐一铲除。
偶然遇到新上任的皇帝发点善心，出于各种理由对下台皇族手下留情，这些昔日的天潢贵胄日子就能好过吗？这就大错特错了，这些侥幸留得一命的人日子可能过得比普通老百姓还惨。
比如胡服骑射的赵武灵王，率军夺取秦朝的榆中、云中地区，灭掉中山国时，是那么威风八面；乔装随赵国使臣入秦窥探秦朝朝政虚实，是那么睿智机警。可惜到了晚年，由于在继承人问题上犯了错误，不仅连累了朝中重臣无辜被杀，自己也被监禁在宫中。
毕竟继任者是赵武灵王的儿子，不敢明目张胆地下手杀人。但专制帝王的手下，有的是揣测心意的人。于是赵武灵王被独自一人关在豪华的宫殿里达三个月之久，期间断水断粮，宫里存下的一些水果点心很快被吃完了。赵武灵王贵为一国之尊，饿得在宫殿里上树掏鸟蛋充饥，最终被活活饿死。
这饿死的滋味，可比挨一刀难受多了。
如果说赵武灵王实质上还是被儿子杀掉的，那么，明朝的建庶人，虽然被关了55年，但夺权的燕王朱棣和他的继任者们，确实没有杀他的意思。
建庶人是明朝第二个皇帝建文帝的第二个儿子，燕王朱棣起兵靖难，实际上就是来夺权。建文帝内功不够，空自拥有中央政权，却打不过北平一隅的燕军。朱棣攻入北京后，建文帝不知所踪，建文皇后自焚，朱棣当上了皇帝。当时，建庶人只有两岁，落到了朱棣的手里。
两岁的孩子，自然不会直接构成威胁，但如果被人拿来当成反抗朱棣的旗帜，在讲究正统的封建王朝看来，也是件说不清楚的麻烦事。这种考量下，自然是一刀杀了，少了很多麻烦。这是中国古代改朝换代的惯例。可朱棣虽然是个杀人如麻的帝王，手下杀害的老弱妇孺实在不算少，单单方孝孺被杀的那十族里，估计就有。但不知出于什么考量，居然就饶了建庶人一条命。
死罪虽免，活罪难饶。建庶人从此被长期幽禁于中都（凤阳）广安宫。被幽禁的人，自然不会有关心，也不会有教育。建庶人度过55年孤独岁月后，朱棣早就死了，他的重孙英宗朱祁镇突发善心，下令释放建庶人，在凤阳为他修建房屋，配置仆人，娶妻生子。
只是这时候的建庶人，已经形如白痴，连牛马都不认识。史书记载他被释放时且悲且喜，表示没有料到圣恩如此，也就是受人摆弄演出皇恩浩荡的戏而已。大概因为释放前后的反差实在太大，前面是身处深宫无人问，后面是“阍者二十人，婢妾十余人，给使令。”纵欲过度，建庶人没多久就去世了。
像建庶人这样，一个人活着不容易，其实，一群人这样活着也不容易。五代十国时，创建吴国的杨行密曾经收养过一个名叫彭奴的流浪儿，后来又把他交给手下大将徐温抚养，改名徐知诰。
五代十国这样的乱世，出身并不能保证一个人的飞黄腾达，个人的才能才是不断上升的依仗。巧的是，彭奴恰巧就是这样一个才能出众的人。他不断培养自己的势力，先是把徐温的权力归于自己手中，接着更进一步，推翻了杨行密的吴国，建立了南唐，自己当了皇帝，再次改名，成了南唐的开国君主李昇。
毕竟做过杨行密的养子，李昇对杨氏族人还留了点香火情，没有下令斩尽杀绝，而是全部关押到海陵一个叫永宁宫的地方，并且派兵严格守卫，禁止与外界沟通。建庶人是一个人关押，杨氏则是一族人关押，而且关得时间也不短，一家子关了近二十年，与外界隔绝长了，绝望中，杨家人竟至于“男女自为匹偶”，兄弟姐妹自己结婚玩了，消息传出来，众人只有同情，没有批评。人得绝望到什么样的程度，才能干出这样的事情？
关押二十年后，杨家人还是没有逃脱死亡的命运。周世宗为完成统一大业征讨淮南，从淮南发家的杨氏成为周世宗招揽的目标，为了扫除后患，当时南唐君主李景下令把监禁的杨氏一族全部杀光。
真不知道这对杨家人来说，是残虐，还是解脱？
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