董卓女婿劝住董卓。袁绍离席，直奔冀州。此后，京中没有反对者。宴席结束后，董卓问该如何对袁绍，一人说袁氏数恩四世，如果聚众英雄对我们有威胁，不如让他当郡守，赦免他的罪，我们相安无事；一人说袁绍有谋却寡断，不足为虑，让他当郡守有利于收服民心。董卓听从了。
九月，董卓废立帝王，让何太后并弘农王、唐妃囚住永安宫。因为少帝作诗泄怨，董卓让他女婿杀少帝。这人拿毒酒当寿酒，逼迫三人喝下。此后，后宫淫乱，军队杀百姓头颅假冒贼寇，并用强权逼迫名士当官。
伍孚刺杀董卓，失败后被杀了，此后董卓出入都带着护卫。
袁绍听说后，寄信给王允，说想讨伐董卓却出师无名，让王允不要臣服，想办法对付董卓。
王允以自己过生辰为由设宴，在宴上哭少帝，众人也哭，只有曹操笑众人只知哭却没办法，自称愿尽力对付董卓。
王允在席下问他，曹操说自己得到董卓的信任，希望能借王允的宝刀杀董卓。立誓后，王允取出宝刀。
第二天，曹操到相府，说自己到的晚是因为马不好，董卓让吕布去去汗血宝马来，然后背对曹操躺下。曹操拔刀正要行刺，被董卓从镜子里瞧见，曹操顺势说自己要献宝刀。恰好吕布牵马过来，曹操以试马为由骑马出城。董卓寻不到曹操，确定了他原是要行刺，大怒。
曹操到牟县，被守关的人捉住，自称是皇甫姓氏的商人。县令陈宫沉吟良久，说知道他是曹操，并收押他。晚上，县令见曹操，曹操说要回乡召集人手诛董卓，县令听后，自陈姓名，想追随他，两人离去。
到了成皋，曹操见他父亲的结拜兄弟吕伯奢，先疑他进屋许久才出，后疑他急匆匆上驴离开，两人进草堂，听见有人说“绑起来杀是吧？”，于是拔剑进屋，见人就杀，到了厨房才发现，原来是要杀猪款待他们。
两人急出庄，上马，遇吕伯奢提酒拿菜正要回家，吕伯奢问，曹操说不敢在一个地方久呆，吕伯奢以家中杀猪设宴挽留，曹操不顾。走几步后，忽然拔剑，杀吕伯奢。陈宫大惊。曹操说“宁愿是我对不起别人，也不能是别人对不起我。”陈宫沉默。
夜里，两人到客栈休息，陈宫拔剑，因为曹操不义心狠，要杀曹操。
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