作为百兽之王的老虎，不但体格健壮，行动敏捷，而且有一副坚硬锋利的牙齿。老虎的牙齿，锋利得就象快刀，嚼起坚硬的骨头来，简直象人类吃爽口的脆骨。它捕杀起猎物来，往往是一口就能将猎物咬死。老虎的凶猛让许多动物闻虎丧胆。而它锋利的牙齿，又让许多动物羡慕；老虎也因此感到自豪。
可惜老虎没有卫生习惯，从来不漱口，也不刷牙。常常在嘴里残留很多动物的残骸碎沫，谁靠近它，都能闻到令人恶心的口臭。正由于这种坏习惯，许多老虎刚到中年，牙齿就松动了，咬东西无力，还得常常忍受牙痛的折磨。
有一天，一小段老牛筋，嵌进了一只老虎的牙缝，痛得它死去活来。钻心的疼痛，使得老虎满地打滚，坐卧不安。痛苦的吼叫声穿透整个森林，吓得小动物们胆战心惊……
树上的一只白头翁见了，就说：“虎大王！我能帮您的忙。如果您同意，我就飞进您的嘴里，替您清除牙缝里的食物残渣。”
老虎听了，高兴地说：“好心的小鸟！我会报答你的！”
为了白头翁的安全，也为了表示自己的诚意，老虎找来了一段硬木树杈，叉住了自己的上下颚。
于是，白头翁飞进了虎口，认真而又耐心地工作起来。
大约过了半个钟头，白头翁才满头大汗地飞了出来。
剔残渣的时间，是长了些；老虎上下颚被树杈撑着，时间一久就感到越来越难受，上下颚发麻，口水也吞不下去，感觉直想吐，浑身都不自在。但这总比忍受没完没了的疼痛强啊！
清除完残渣，取下了撑棍，老虎感到一阵轻松，不再难受，也不再痛苦。它对白头翁说：“您真是了不起的医生！为了表示感谢，我去抓头小牛犊给恩人！您以后吃的，我全包了！这是您应得的回报。”
白头翁说：“虎大王！不用客气！帮助别人，是幸福的。幸福本身，就是最好的回报。只要您乐意，每次吃完东西，我都可以帮您剔除食物残渣。只要清得勤，一次只需几分钟，也不必用撑棍。再说，我的食量不大；光是牙缝里的残渣，就够我吃的了。”
从此，森林中出现了这和谐的一幕：白头翁时常骑在老虎的背上，老虎带着白头翁去巡山；老虎和白头翁，成了形影不离的好朋友。
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