重症加强护理病房，即ICU，在世界上有30多年的历史，现已成为医院里危重病人的抢救中心。关于它的收治对象，医疗上有专业的明确规定，但具体到每一位患者，因年龄、病情、家境等不同，而使这里成为矛盾激发之地和人性展示的舞台。
知名言情作家琼瑶为丈夫平鑫涛“失智”住院治疗是否插鼻胃管，陷入和继子女的纠纷，引发一片哗然。琼瑶阿姨哽咽宣布：决定将老伴交给继子女，而且怕自己情绪失控，再也不会去看平鑫涛了，她称”我的人生一败涂地，书也不会再写了”。
琼瑶不仅激烈反对为丈夫插管，还贴出自己的生前预嘱，表示自己将来不进加护病房，不论什么情况下，绝对不能插‘鼻胃管’！不论什么情况，不能在我身上插入各种维生的管子。尿管、呼吸管、各种我不知道名字的管子都不行！
平鑫涛先生被动的困境与琼瑶阿姨清醒的决绝，也可能是每个人将面临的境况与课题。身而为人，来到这世上都不由自己，离开时又能体现多少自由意志？新西兰著名重症监护专家大卫·加勒，从医25年的行医笔记《我们如何生，我们如何死》，将医学专业知识融入自己的急救工作见闻，反思关乎生死的各种问题，让我们对终将离开的人生结局，了解更多、更深，思索怎样让自己更加从容无憾。
一、了解身体，敬畏生命
作为普通人，虽然有基本生理常识，但对身体重要器官缺乏足够了解，作者围绕心脏、大脑、肾脏、呼吸系统等关键器官，结合重症病例，以通俗易懂的语言带领读者认识精密、复杂的身体，意识到许多时候生命比我们以为的更脆弱，认真呵护与爱惜此生唯一无可变更的“居所”。
关于心脏，作者在书中写道：
心脏本质上是一台泵，由相互依存的左右两部分组成，每部分有两个腔室。左右两边的泵并行工作。每边有一个心房，血液首先进入心房，然后灌注进主要起泵血作用的腔室──心室。简单地说，心脏右侧负责与肺之间的血液循环，而左侧负责将富含氧气的血液送到人体各组织。
任何人，只要活着，心脏每时每刻都要跳动，1分钟75跳，1小时4，500跳，1天108000跳，1年超过150万跳。这种表现真让人敬佩，尤其对已步入中年的人。
这“拥有令人难以置信的力量”的重要器官，是否坚持工作，跟年龄没有太大关系。
蒂艾偌是位20岁的大学生，一个周五的晚上，她和朋友去酒吧跳舞到凌晨2点，到家1个小时后，突发心脏骤停，因未及时发现，导致大脑及身体重要器官长时间缺氧，尽管抢救使她恢复了自主呼吸，却再也没能醒来。
与蒂艾偌不同，乘飞机时，作者遇到一位因心室纤维性颤动突发心搏骤停的中年人，他用飞机上的自动体外除颤器（AED）施救成功。
作者用多米诺骨牌类比身体的健康平衡状态。
疾病初发时，就像有只靴子踢翻了一部分多米诺骨牌。牌倒下后周围越来越多的牌也会翻倒。牌继续倒下的概率和程 度与患者自身的独特因素有关，比如他们的基因组成，已经遭受损害的强度和性质，治疗的及时性、有效性和准确性等。
当治疗措施有效，且患者有内在的力量来对抗疾病，多米诺骨牌会慢慢停止倒塌，扶起牌的速度超过其倒下速度的过程，就是治愈的过程。康复后，那些多米诺骨牌会再次排成一列列的队伍，但绝不会和以前的排列完全一模一样。
2019中国人健康大数据显示，76%白领亚健康，20%患慢性病，慢性病死亡率占86%，中年死亡的原因中22%是心脑血管病。而亚健康、高血脂、高血压导致的慢性病和心脑血管病都是可以预防的，对生命缺乏敬畏是忽视健康的根本原因。
二、医学的艺术：少即是多
重症监护室是一个治愈比例远低于其它科室的地方，身为重症监护主任，通知病人家属“坏消息”是比抢救更艰难的考验。对此，大卫有自己坚定的信念。当他依据专业检验判断20岁的蒂艾偌不会再醒来，他写道：
如果我们根本什么都做不了，却假装能治好她，那是不诚实的。如果我们的介入不会带来任何希望，那继续做下去就是延长折磨，是对希望的一种侮辱。如果我们很清楚办不到，却让病患家庭相信能够治愈、恢复，那就是在说谎，这对我们全体医务人员和整个医学科学的可信度都是极大的伤害。
专业、坦诚、理解病患家庭成员的悲伤与痛苦，耐心细致地沟通，是比技术更重要的事。名医顾晋说“80%的医患纠纷，不是医疗差错，而是沟通问题”
作者在第八章《医学的艺术：少即是多》里认为：在对待虚弱的病人，老年患者、患有晚期慢性疾病的病人时，常常少即是多。
对待自己的母亲，他持有同样态度。在最后一章《我的最佳患者》里，大卫饱含深情地简述了母亲的一生。当82岁的母亲被确诊食管腺癌，他与同为重症监护专家的哥哥，围坐在母亲旁，深入而坦率地对谈。回答母亲关切的问题，尊重母亲的意愿，共同做出以努力确保生活舒适度为重，对于无法阻止的事情，将不会用任何干预措施加以阻止的决定。
英国研究证实，有85%的药品是无效的，对病人最好的措施就是尽量减少医疗干预。治疗与折磨就在一线之间，在做出适合的抉择之前，需要问的是“此时此境，对我们而言，什么才是最重要的？生命的长度还是生活的质量？”
三、让人无憾的是陪伴与回忆
生命的最后几个月里，作者的母亲依旧独自生活，不同的是老友与儿子们更多地陪伴和照顾她，每天和她聊天，定期给她打电话，带她短途旅行或购物。医疗手段仅用于抑制她的病痛。回顾那段时光，在书的最后，作者说：
能有机会和母亲共度这么多时光，我深感幸运和荣幸，她是我这一生最好的病人，我在她生病时照顾她，搞清楚什么对她最重要，最后，在她需要我的时候陪伴着她。现在几年过去了，我仍然非常想念她，但是回顾我们的关系，我毫无遗憾，或许，生活的美好就在于此吧。
关于死亡，有个绘本《獾的礼物》：冬日的晚上，一只獾很老很老了，他吃完晚饭，靠近壁炉，坐在安乐椅上摇啊摇，一个美丽的梦境把他引入一条长长的隧道，他跑呀跑呀，丢掉了拐杖，到了另一个金灿灿的世界。第二天，狐狸宣布“獾死了”。冬去春来，村子里的动物们谈论得最多的是老獾。土拨鼠说，是獾教会我剪纸；青蛙说，是獾教会我滑冰；狐狸说，是獾教会我打领带；兔妈妈说，是獾把烤姜饼的秘密告诉了我……原来，獾留了这么多礼物给大家。
当离去无法避免，泪中带笑的回忆，带来温暖与慰藉。
美国医生特鲁多的墓志铭“有时去治愈；经常去减轻；总是去慰藉。”《我们如何生，我们如何死》充分诠释了这句话。在肺炎疫情严峻的当下，我们更需要这本书带来的思索。
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