伊丽莎白·博林格，成功的博林格美妆公司的创办人及总裁， 因罹患癌症将不久于人世，相较于事业有成，家庭幸福的两个儿子和公司，她最放不下的是小女儿，三十四岁依然未婚的布雷特·博林格，旁人眼里令人羡慕的富家女。不得不缺席女儿的余生，给她留下巨额遗产和美妆公司总裁的职位就能保证她幸福快乐吗？睿智的伊丽莎白以她深沉的爱和敏锐的洞察力做出了出人意料的抉择。
于是布雷特·博林格发现，随着母亲离去，她痛失的不仅是母爱，还有奢华的生活，舒适高薪的工作和自以为稳定真挚的爱情。因为母亲给了她一份特别的遗嘱，在一年内完成十个仍希望她去追求的，自己十四岁时写下的人生目标，才能得到属于自己的遗产。每完成一个目标，母亲都准备了一封与之相应的，透着浓浓爱意、深深懂得和满满骄傲的信。母亲认为，尽管二十年的成长使布雷特成为了完全不一样的人，可少年时不识愁滋味的梦想，才是发自内心的真正愿望，才能成就最好的她和快乐的一生。
14岁时的布雷特希望找到真爱，生一到两个孩子，养一只狗和一匹马。34岁的她与帅气的律师男友已相处四年，婚期与孩子依然在计划之外，狗更是男友无法忍受的存在，至于马，布雷特自己都觉得那是孩子气的呓语。毫无背景，靠自己奋斗希望跻身成功富有人士之列的男友，心中的理想爱人是女强人型，是霸气的美妆公司总裁。所以布雷特迟迟不敢将在母亲的安排下，自已“穷且失业”，仅有一张待实现的目标清单的现状告知男友。母亲了解，布雷特的感情里充满了妥协、迁就和担忧，她勉强自己做出各种违心的改变来争取男友的接纳和喜欢。而陷于这样的关系，与布雷特童年从未赢得父亲的赞赏和爱有关。当意料中的遗产和公司落空，男友选择了离去。在感情上，爱你和爱你拥有的东西难以完全割裂，检验真爱的只有“变故”，人生漫漫，地位和财富赢来的爱情怎能可靠？所以才会有“无论贫困、患病或者残疾，爱他、忠诚于他，直至死亡”的婚礼誓词，它又何偿不是用以寻觅真爱的标准呢？
少年布雷特希望成为一名很棒的老师，初次尝试受挫的她，躲进了妈妈的公司成为一名广告执行主管，轻松又多金，可是妈妈认为家族企业不应成为布雷特的避风港，她的敏感、完美主义和对孩子的爱与耐心会让她成为一位优秀的老师。于是她开始做家教，给因故不能去学校的孩子上门授课。每位学生都来自她无法想像也从未接触过的社会底层，恶劣肮脏的居住环境，穷困窘迫的生活，并未让她退缩，却让她审视和思索自己拥有的，真的需要宝马、爱马仕…… 最让她牵挂的学生是有三个月身孕和严重肾病无家可归的高中生赛昆塔，经历和承受太多与年龄不相称的苦难使赛昆塔冷漠难以接近，布雷特如母如姊般的关爱融化了赛昆塔内心的坚冰，当这个苦命的女生诞下孩子因肾衰离世，稚嫩而坚强的她以拼死撼卫的决绝，让布雷特震撼。为使因早产而严重发育不良的婴儿活下来，布雷特按护士所说的亲密接触袋鼠疗法，不仅给宝宝令人惊喜的健康，也让她体会到前所未有的幸福。被无保留的信任，影响和改变另一个人，内心的富足从来更多与爱有关。
尽管拿到清单时不解抱怨质疑，当目标一个个实现，布雷特深深感佩母亲的智慧，原来那些愿望只是因向现实妥协被埋在心底。在这个过程中，她找回了儿时的友情，遇到真爱，与生父团圆，解开了无论怎样努力都无法让爸爸满意的心结，一切都那么如意美好！小说终究是小说，戏剧性的悲伤或圆满，都有现实生活的影子，而人生，不为别人的羡慕而过，是否快乐满足，自己最清楚。
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