十五，太原遇险（四）
下午，宋班头来了。照例一进门就扯开大嗓门喊人，和以往不同的是这次把“小六子”改成了“少掌柜”。
穆栋才一看宋班头那满面春风的样子，就知道事情已经有了眉目。“叔，那么快就有消息啦？”穆栋才问。
“大侄子的交代的事敢不快嘛！”宋班头有些得意。
“说说，说说！”穆栋才递给他一杯茶，有点迫不及待。
宋班头喝了口茶，不紧不慢地说：“那批货都在西关的盐仓库呢，一根毛都没少。”
“那人呢？”穆栋才进一步问道。
“跑啦，都跑啦，一个也没逮住。”宋班头道。
“不会是宋叔故意网开一面，给自己留一条财路吧？”穆栋才有点半开玩笑。
宋班头急忙道：“大侄子，这话可哪说哪了啊，你叔是吃官饭的，传出去这不是要敲你叔的饭碗吗？”
穆栋才急忙赔笑道：“我就是一句玩笑，叔你别当真。”
宋班头凑到穆栋才的耳边小声道：“你要的是货，要人干嘛？你管他们饭吃？”
穆栋才只是“嘿嘿”地笑着。
“天还早，赶紧要你的那个朋友到府衙办个手续，然后派大车把那批货拉走，我得先回去，在府衙等他。”宋班头说道。
穆栋才道：“叔，辛苦您啦，我这就要他们过去。”
“快点呀，仓库还有几个兄弟在守着呢。”宋班头催促道。
等宋班头走后，穆栋才要助手带着任掌柜去府衙找宋班头办理交接事宜，并告诉任掌柜晚上有一个饭局，请他务必赶回来参加。
穆栋才吩咐手下到万福楼定个雅间，并亲手写了请柬，派人送给太原几个经营棉花、布匹的大掌柜，请他们晚上到万福楼赴宴。
天将黑的时候，任鹏举跟着穆栋才早早来到万福楼等候，一见面才知道那天大家早就在袖筒里掰过手指头，生意场上的人都是见面熟，几句客套话过后都彼此没有了界隙。
酒过三巡，穆栋才道：“今天请各位仁兄过来，栋才有一事相求，任掌柜是我朋友，历时一个多月，从河南运来一批货，这两天又出了点波折，货的成色大家都已经看过，栋才斗胆做中，请各位给个公平价，把任掌柜这批货给接下来，栋才先在此谢过！”说完把自己杯子里的酒一口喝干。
同泰银号是太原商界的财神爷，要想把生意做得有模有样，离不开银号的支持，今天由同泰银号的少东家做中，这个面子不能不给，再说，眼前正是货源短缺，正好送个顺水人情。几个人在袖筒里一番折腾，其中一人说道：“少掌柜平时也没少支持我们，这点小事不足挂齿，我们几个商量了下，按照市面价再加半成接货，至于如何分摊数量，我们几个到时商量就是，看任掌柜意下如何？”
任鹏举站起来举起酒杯：“这次来太原，少掌柜的鼎力相助和各位同行的厚爱，让我任鹏举感激涕零，大家给的价格已经超出任某的期望，还是按市价结算吧，鹏举在此感谢大家啦！”说完连干三杯。
最后还是穆栋才发话按照今天市价结算，并说好明天上午各自派车去大车店取货。
第二天处理完货物，任鹏举带着少爷来到同泰银号，见到穆栋才道：“这是犬子任祥如。”
穆栋才摸了摸任少爷的脑袋：“这孩子好可爱。”
任鹏举一按少爷的肩膀：“快给穆叔叔磕个头。”
任少爷双膝跪地，给穆栋才磕了个头道：“穆叔叔好！”
穆栋才扶起任少爷称赞道：“真懂事。”
“事情都办利索了吗？”穆栋才问。
“都发完啦，货银也都结清了。”任鹏举答道。
“快，先坐下说话。”穆栋才招呼道。
“这次来太原，要不是穆掌柜义救我于水火，我任鹏举早已陷入万复不劫之中，大恩不言报，任某的一点心意还请穆掌柜万勿推辞。”说着从怀里取出一千两银票放在穆栋才面前。
穆栋才把脸一沉，将银票推给任鹏举道：“任掌柜的这张银票让穆某颜面难堪，当初我帮你可不是冲你的银子来的，你要把我当做朋友，就快把这张银票收起！”
“穆掌柜对任家的大恩大德，任鹏举无以回报，也只能用这种方式谢恩。”任鹏举进一步解释道。
“请任掌柜快把银票收起！”穆栋才动怒道。
看到穆栋才执意不收，任鹏举只得收回那张银票：“我任鹏举不怕欠人家银子，就怕欠人情，银子有价情无价，任家欠穆家的这份情是几辈子都无法还清的。”
穆栋才道：“任掌柜不必自责，出门在外谁没个难处，能帮则帮，人之常情。”
沉默了一会，任鹏举试探道：“穆掌柜，我任鹏举有个高攀之请，还望兄弟应允。”
“说来听听。”穆栋才道。
任鹏举干咳了一下道：“你我能在太原相识，说明咱们前世有缘，我想同穆掌柜义结金兰，不知兄弟意下如何？”
穆栋才一脸的兴奋：“我也正有此高攀之意。”
于是双方互换了自己的出生年月，生辰八字，任鹏举为兄，穆栋才为弟。然后请出关公圣象，两人净手焚香，跪在关公面前磕了三个响头，同声念道：“关老爷在上，任鹏举、穆栋才今日结为异姓兄弟，不求同年同日生，但求同年同日死！”言毕两人泪流满面，紧紧拥抱。
按照任鹏举的意思，穆栋才让太原粮行的几个掌柜帮着准备了十车粮食。送行时，穆栋才看到前车上插的“镖”字旗问道：“鹏举兄来的时候一路上可还太平？”
任鹏举道：“现在世道太乱，我们都是走的官道，而且是昼行夜宿，一路倒还顺利，就是在河北同山西交界的地方遇到几个小毛贼，还是一群笨贼，不堪一击。”
穆栋才听后笑道：“路途遥远，鹏举兄不可掉以轻心，稍等一会，我给你个护身符。”说完急急赶回同泰银号。
不一会穆栋才返了回来，手里拿着一面旗子。这是一面绿色旗子，中间用金线绣了一个大大的“凤”字，三面绣着团凤图案，十分华丽。任鹏举接过旗子问道：“栋才弟，这面旗子有何讲究？”
穆栋才道：“你将这面旗子插在头车上，在山西、河北两省，见旗如令，道上无人敢动，万一碰到不懂规矩的，便是孤魂野种，砍了就是，没人敢去追究。”
任鹏举道：“这还真是一个宝贝。”说完换下那面“镖”字旗。
任鹏举，穆栋才两人久久相拥，就此别过。
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