长恭慢慢地感到知觉渐渐苏醒了，他的眼前仍然是一片漆黑，耳畔却首先有了声响。“孝瓘！孝瓘你醒了！”
长恭隐隐约约地看见一黑一白两个影子，正在交头接耳、窃窃私语。他们一人黑衣白面，一人白面黑衣，一人手拿铁链，一人肩悬铁钩。商量完后，都对着长恭伸着脖子、吐露长舌。
“哼，你们可算是来了！”长恭扶着病榻，冷冷地说道。
那两个非人非鬼的东西见长恭想要竭力起身，惊得哇哇大叫，赶忙走近过来，摁住长恭，一人用锁链绑缚着他的身体，一人将钩子钉入他的脊骨，让其难以动弹丝毫。
“你们就是那夺魂鬼 和缚魄鬼 吗？咦？怎么还差了一个？算了，我已经是个死人了，也就不责备你们礼数不周了。齐文襄帝高澄是不是就在地府？他在哪一层泥犁地狱里？快带我去见他，这个无耻小人，我要找他当面问个清楚！”
高孝瑜和高湛听完长恭梦呓一般的胡言，顿时大吃一惊，“长恭他素来敬爱父亲，怎么会说出如此不敬之语！”
“长恭他…他一定是神智还未清醒过来，九叔不必过忧…不必过忧！”孝瑜急忙向高湛解释道，想以此打消九叔的疑虑。
“嗯，我看他这次的确伤的不清，是得再好好静养一番。”
“是...是..是，九叔…九叔…他还在挣扎着，快来帮帮我，不能让他乱动，会伤了身体的。”
高湛闻言，也跟着高孝瑜，一同按住长恭，使之不能动弹丝毫。
“你们放手啊，拦着我干什么，哼，你们是想要从我身上搜刮油水么？我一分钱都不会给你们。这丑恶的贪欲，难道连冥界的鬼神都是如此么？这三千世界哪里还有一丝公义在！那个罪人高澄呢？他给了你们多少好处？你们怎么不敢带我去见他，去撕下他虚伪的面皮。”
“长恭！”孝瑜见四弟如此疯癫无礼、辱骂生父，想起了他小时候教导幼弟长恭的法子。对准长恭的额头猛地一拧，“清醒点！看你还出言不逊。”
“好…好痛！”长恭突然之间觉得头疼欲裂，情不自禁地闭起眼睛高叫了一声。等他再度睁开眼睛之时，只觉得方才幽暗寂寥的阴气忽然散去，兄长高孝瑜和九叔高湛骤然站立在他面前。
“好哇，你们使的是什么妖法，以为变作了兄长和叔父，我就不敢再抗争了。人伦啊，亲情啊，你们是多么微不足道的东西，我抛却你们就像放弃一条生命一样。”
“长恭！”孝瑜急得发慌，“你再看看，是我！我是你的长兄啊！你摸摸我的手，捏捏我的脸，看看它们是不是骨肉做的！”
长恭伸出僵硬的手指去触碰孝瑜，一碰到那层表皮就惊恐地缩回了手：“是你？果真是你！”
孝瑜见长恭终于是清醒过来了，激动地连连点头：“是…是...是…是我呀，我是你兄长河南王高孝瑜。”
长恭突然大笑：“哈..哈哈哈，我认得你呀，我认得你，你是一只狈呀，前足短小，匍匐爬行。你怎么会是我兄长？我是人中龙凤呀，我是天神下凡！可是这世道怎么竟连畜生也会说话了？真是有趣得紧。”
孝瑜急得满头汗下，一旁的高湛亦是皱了皱眉，问道：“长恭，那你可识得我么？”
长恭忽然拉住被子将头一蒙，缩在其中，颤颤巍巍地说道：“狼…狼…你是狼！吃人肉的狼，我认得你，是你把我害成这样的！我中了你的毒计，苍天呐，我怎么会愚蠢到与狼为盟！”
“长恭！”孝瑜走到长恭身边，又再摇了摇他。
长恭猛地掀开被子，跳了起来，指着孝瑜和高湛大骂道：“原来如此，我是知道了的，你们一狼一狈勾结在一起，是又要做什么坏事了吗？快、快说出来。”
孝瑜心急如焚，还想再说些什么，高湛忽然拉住了他：“算了吧孝瑜，他被倒下的梁木砸中了脑袋，伤及了识神，我们留在这里亦是无用，还是留待御医署的人来诊治吧。”孝瑜仍是立在原地，“走罢！”高湛又连催数声，才将孝瑜拉开床边，走出门外。
“醒了吗？醒了吗？”安德王高延宗一见二人走出，就迫不及待地问道。
“醒了，可是....”孝瑜欲言又止。
“可是...可是孝瓘的神智仍是不清吗？”广宁王高孝珩似是猜到了什么。
“岂止是神智不清，简直就是疯癫痴傻。”高湛不合时宜地加上这么一句，更是加深了长恭几位兄弟心中的担忧。只有长恭的二兄高孝瑜在此时忽而露出了微笑。
“二、二兄！四兄都这样了，你笑什么？”高延宗素与长恭亲近，他见二兄听了噩耗不悲反喜，甚是不满。
“人生，疯癫何妨（写诗，后补）。”孝珩面色温润，摇着折扇，淡然地吟道。
延宗气得不行，想要冲上去理论。孝瑜却将他拦下了，他忽然想到：“也许长恭不是真疯？长恭与高殷同好，高殷一死，六叔猜忌的目标说不准就要落到了长恭的头上。齐孙子披发吞粪 ，致有桂陵之胜。晋宣帝落衣倾粥 ，三马所以食槽。也许长恭是在效法他们装疯卖傻？希望能躲过此劫？”孝瑜最终没有将他的猜测说出口，免得走漏出去，于长恭不利。
正在众人心事纷乱之际，忽有一人骑着俊驾，领着甲士，信马由缰地来到众人跟前。
“孝琬，你终于来了，长恭他….他已经….”
“哼，他是死是活，与我有何相干？我来这里可不是为了看这个蠢弟弟的。这个疯子烧了父亲的遗居，他葬身火海了才好。”
“孝琬！长恭都已经这样了！我们俱是一样的血脉，怎么你身上的就这么冷！”孝瑜愠色满面地斥道，延宗更是急得跳脚，四处寻找兵器要来同三兄对决，最后操起了一支木杵大喊道：“高孝琬，你不要以为投靠了高演我就会怕你了！”
高孝琬端坐于马上，轻抽佩剑，又疾速地收回鞘中，延宗手里的木杵登时断为两截：“我高孝琬不需要投靠任何人，不像你，从小就粘着高孝瓘，好像没了他，你便不能活似的？”孝琬说完这句话，又直面着诸兄长叱责的眼神，淡然到：“孝琬今日来此，带了一好一坏两个消息，诸位兄弟不知想先听哪一个？”
“少装模作样，你替高演带什么话来了？有屁就快放！”延宗仍是破口大骂着。
高孝琬冷笑一声：“那我就要先让你伤伤心了，坏消息便是：天子有意让我擒拿孝瓘回晋阳。”
只有高湛是冷眼旁观着，其余众人听后皆是大骇，他们纷纷向起高殷从邺城出发，走上的那条不归路。
“四弟！我再叫你一声四弟，你若将长恭带走，那么今后就休想要再与我辈兄弟相称。”
“高孝琬！你混蛋！四兄怎么对你了？你这样。他和我一起时，还时常劝诫我不要与你冲撞，要我体谅你高傲乖戾的性子。他是看走眼了，你哪里是高傲乖戾？你分明就是个冷血的畜生！”延宗的嘶吼之中带着热泪，他拿着半截木杵，接近两百斤的身子，一直都在发颤。
高孝琬看着延宗这一个大肉球在众人涕泪横流的样子，似乎颇觉有趣，放声大笑道：“哈哈哈，我还没说好消息呢。我看孝瓘这副疯魔的样子，和死了也没什么分别。高演杀他，就像捏一只蚊蝇，轻而易举却还嫌弄脏了手指呢。你们继续守着这个死人罢，我可是要回晋阳赴命了。”
话音落定，孝琬丝毫不留诸兄训斥的机会，纵马扬尘，领着兵队浩浩荡荡地疾驰而去。
孝瑜垂下袖来，咨嗟长叹；延宗拾起一块石头，追逐孝琬的队伍，大骂着投掷过去。高湛则是托腮细想，一副不在其中超然事外的样子。
只有孝珩欣慰地笑了，看着烟尘中孝琬渐渐远去的影子，默念了一句：“难为你了，孝琬。”
高孝琬一路之上背负着千般委屈万种痛苦，终于是抵达了晋阳。
端坐在皇位之上的高演，见到孝琬独自一人回了，也不责怪，只是手执书卷，一边翻阅一边轻描淡写地说了句：“孝琬，看来你是令寡人失望了呀。”
“侄子之所以有辱圣命，亦是为了陛下的声名考虑。”
“噢？”高演仍是漫不经心的，“说来听听？”
“高孝瓘他，现在已经是个废人了。”
“怎么？他如断手断脚，你不是更容易将其带来吗？”高演的面色已有三分不悦。
“兰陵王废的不是手也不是脚，而是神智。”
“此话怎讲？！”
“兰陵王不久前去东柏堂纪念亡父，不料突发大火，孝瓘急于拯救父亲的遗物，被烧断的梁木砸中了脑袋，昏迷了三个昼夜才醒转过来，可是他脑部遭受重击，醒来之后便已疯了，不认兄长、辱骂家父...陛下知道的，孝瓘素来重情重义，他若是神智尚存，决不至于做出这些大逆不道的事，说出这些天人共弃的话。既然兰陵王已经痴傻了，所以孝琬斗胆替陛下考虑，再去忌惮他已无必要。”
高演把书卷合拢，又狠砸在桌子上：“你怎么就能确定他不是在装疯卖傻？！”
孝琬没有丝毫慌乱：“陛下应当知道兰陵王的为人，他不是那种能够忍辱负重、苟且偷生的人，他心里有苦，就一定要呐喊出来；心里有冤，就巴不得叫全天下都知道。他宁愿在危机四伏中扬鞭策马，也不愿在魏宫筵席上乐不思蜀 。”
高演听了孝琬此言，便开始回忆长恭的一些旧事。
“往时长恭曾与亲随共游访客，中途而返，见王孙调戏民妇，愤而断其一手。其后方知此轻薄儿乃是国中勋戚之子。元老上殿告哀，威宗念其功劳 ，为了抚慰权臣，谎称是其亲随误伤，愿代诛之。长恭闻言，愤然而起，高叫道：“杀人者，高洋郡公。与他人复何关系？”元老乃悲哭告退，威宗因此色难。为人之重信轻生，厚义薄命，可见一般。事后威宗以杖责之，叱曰：“何不装作无知？徒叫你我受人嫉恨！”长恭背无完肤，言辞不屈：“大丈夫做事，譬若雷厉风行，君子以立不易方”
高长恭不是权宜之人，做不来这等装疯卖傻、因循苟且之事。这一点，倒是与孝琬颇为类似。”
一想到这，高演的脸色也就舒缓了很多。但是旋之心内又生了另一个疑问，便幽幽道：“孝琬，看来寡人是不该让你使邺的。”
“孝琬不知犯了何过。”
高演淡然一笑：“没有过错，你念及手足之义，替兰陵王隐瞒真相，这也是人之常情。”
高孝琬立刻满面愤慨：“陛下，你这可是把孝琬给看轻了。我高孝琬岂是因私废公之人？为了将兰陵王提送回晋阳，孝琬与诸位兄弟已经俱成反目。陛下若是不信，可亲自垂问刘桃枝。”
“噢？宣刘桃枝进殿。”
那个高峻黑魆、阴森恐怖的的身影又重入殿上。
纵然高演只是望了一眼孝琬，一句话都没有说，刘桃枝还是当即便知晓了高演心中的疑问，一声不吭地点了点头，示意孝琬所说，句句属实。多年充当列为君王的心腹杀手，他早就将主子们的心事摸得通透——他们潜藏在心的、不便告之与人的目的，都要经他之手来得以实现。
高演见他深信的刘桃枝也是如此说了，心中的猜疑也就释然了大半。剩下的那一小半，在孝琬连番的动情与说理之下，也渐渐消弭了。
“长恭现在已是废人一个，陛下若执意，只怕是会叫….”孝琬说到此处就止住了，剩下的深意高演自会细细琢磨：“是啊，我已经把高殷杀了，若再杀一侄，这暴君的污名下面又再将添上一层蚀锈，纵然我再是励精图治、政绩卓著，在世人眼中，怕也担不起圣明天子这个名头了。”
“陛下，况且，太后眼下久病未愈，已是多日不离席床，前次济南王一事她尚不知，若兰陵王再遭诛戮，陛下面对着太后的责问，何忍再加欺瞒？太后既有体疾，若是再丧一孙儿，复加心伤，孝瓘恐怕大家 她….下官想来陛下是至孝之人，一定不愿见太后白发人送黑发人吧！”
“停了停了，够了够了。”高演的的手心开始出汗了，“孝琬，你不…无须再说了。我明白你的意思，你也当明白我的意思了。朕身体有些不适，就先歇息了。你们都退下，都退了吧….”
孝琬和刘桃枝下殿之后，高演久久没有回宫，仍是在皇位之上坐立不安，他的皇袍上下俱已被汗水浸湿：“我都做了什么！我已经害了道人了，长恭何辜？难道我还要与一个疯子再过意不去吗？只是徒增我母亲的伤痛，她已经为了家族操劳了大半辈子，被各种族中的内斗和阴谋折磨得心力交瘁。我贵为天子，难道连给她一个安乐的晚年都做不到吗？”高演痴痴地看着御座，看着椅背上面镶金嵌玉的虬龙，那条威仪的虬龙竟慢慢地从御座上挣脱出来了，四足退化，犄角剥碎，幻化成一条细长的毒蛇，顺着高演的手臂，逶迤着、行进着，所到之处，寒毛竖立、鲜血凝结。最后竟而爬到了高演的心口，跟着便是猛地扎了进去，蛇身狂乱地扭动，啮食着他的心脏、毒液麻痹着他的经络。
“你这腐蚀人心的东西！看我捣碎你的巢穴！”高演面色惨白，眼珠爆裂，拿着经卷狠狠地向御座砸去！但是毒蛇吐信的声音仍是在他心中反复怪叫，“嘶嘶、嘶嘶”，“这是道人的声音！”他心里被渗得大寒：“来人呐，有妖异！有妖异！快请道人来，”
长恭疯后的第三天，高演也忽而变得有些心神恍惚了。
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