何靖和纪守信上路了，可对于这份新差事，两人心里都没底。江南道一直是朝廷赋税所在，一旦有变，天下钱粮亏损大半。近年来，江南官员及豪强都在兼并土地，整个官场是不会配合他们的。也许，要想不辱王命，就得另辟蹊径。
到了江南之后，何靖和纪守信便受到了江南官员的宴请。在宴席上，江南巡抚举杯道：“二位远道而来，身负度田大任。此次驾临江南，不知对江南官员有何指教？”何靖回到：“不敢，不敢，本官初到江南，还需各位大人鼎力相助。”一顿饭过去，大家只是表面上的客套，谁也不知道以后会不会还这么客套。
很快，度田便开始了。清点了整个江南的土地，每亩地都是有主的，而且从登记造册的情况来看，江南官员名下没有任何土地，豪强地主手里的土地也不超过一千亩。可是，朝廷的赋税为何会一年一年地减少？江南官员的解释是，近几年长江水患频仍，土地收成减少，造成赋税的连年降低。看到这一幕，何靖当然知道是一场骗局，但如何找出破绽就是个大问题。
纪守信微服私访，从百姓口中得知，这些土地都是当地官员和豪强地主的，那些所谓的地主都是假的。听到这儿，纪守信是计上心头。这时，朝廷要从百姓手中收购部分土地，将其作为军田。纪守信便借着这个机会，强行收购了许多官员们侵吞的土地。江南官员们是有苦说不出，但总想着等两人走了以后再把土地想办法拿回来。可是，这次来驻防的是直属于朝廷的鹰扬卫，土地将被其占有。
纪守信已收购了江南十分之一的土地，可江南豪强们不得不把挂在别人名下的土地放在自己的名下。与此同时，江南官员也将自己的土地转移到了江南豪强名下。这时，何靖又清查了一遍土地。清查之后，根据土地面积重新清理了近几年的赋税，让豪强大族们补缴了近几年的赋租。在此基础上，两人在江南的土地上推行了新的赋税政策，将朝廷的徭役与土地挂钩，土地越多，所承担的徭役越多；如果不想承担徭役，就要出钱雇佣人员替其服徭役。在江南试行成功后，该政策便开始向全国推广。
在京城，皇帝对何靖和纪守信很满意。皇后对芸娘说：“芸娘，你可是国之功臣。”芸娘却说：“此次主要是纪守信的功劳，和我有什么关系。”皇后说：“你可能不知道，何靖在前面是谁也不得罪，可在背后却使了不少力。军田是他推的，鹰扬卫是他找的，纪守信在前面，他在后面，真是好计策啊！”芸娘说：“他这个人就是这样，谁都不得罪。”皇后问芸娘：“你那里还有没有其他人可以推荐？”芸娘说：“我哪还有什么人可以推荐？再说，我也不该干政。”其后，她们又聊起了琳琅和昭文的事情。
这时，琳琅和昭文正在参加韩国长公主召集的马球会。在马球会上，王展的儿子王逋大出风头。打了好几场，王逋拿到了好几局的彩头。接下来，韩国长公主将一颗南海夜明珠作为彩头。看到这个东西，昭文有了兴趣，便撺掇着琳琅和她一起组队。王逋和两位才俊组成了新的一队，想着拿到这颗世间少有的夜明珠。这时，很多人自知不是他们几个的对手，纷纷退却了。但这时，昭文却拉着琳琅过来了，要与王逋他们一决高下。王逋把她们拉到了一边，说：“两位姐姐，你们要是想要，我赢了以后就把这颗珠子让给你们。马球不是那么好打的，要是出了事，我不好交代。”昭文不屑地说：“怎么了，瞧不起我们，既然是彩头，我们怎么就不能拿了。”王逋一看，只能上马了，但嘱咐两位才俊手下留情。可女队这边却还少一人，昭文便问道：“有哪位夫人小姐愿来此局？”这时，有一位夫人大声答道：“我来！”原来，这是纪守信的夫人。不过，王逋三人也没有把她们放在眼里，觉得自己手下留情也能赢得彻底。
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