斯宾诺莎是一个1632年出生在阿姆斯特丹的犹太人。大家知道，在17世纪那个时候，阿姆斯特丹是世界中心，属于经济最发达的地区，那个时候非常开放，所以斯宾诺莎从小就受到非常良好的教育。当他读了书，开始有独立的思考以后，做的第一件事情竟然是批判自己的宗教——犹太教。他批判得太厉害了，导致被犹太教咒逐（“咒”是给你施一个咒，“逐”是赶走），意思是这辈子都不能够再回到犹太人的社区。
这种惩罚对犹太教的人来讲是极大的打击，所以他只能够一辈子独身，跟基督教徒混在一起（因为当时有很多开明的新教，新教徒非常开放，这也是导致荷兰和英国蓬勃发展的一个非常重要的宗教背景）。他跟这些人混在一块儿，每天以打磨镜片为生。大家知道斯宾诺莎是怎么死的吗？就是肺部感染，他是得肺病死的。得肺病的原因和他每天打磨镜片有关，吸入了大量打磨镜片产生的粉尘。
但是斯宾诺莎一直没有停止写作。由于他经常受到打击，直到去世前才发表了最重要的一本著作——《伦理学》。《伦理学》对本书的作者产生了极大的影响。作者讲述他年轻时学哲学，一开始读《伦理学》读不进去，等硬着头皮读了一个礼拜后，他终于读进去了，这才觉得每一句话都沁人心脾，觉得这个人怎么说得这么好。
斯宾诺莎就是研究快乐哲学的，在这儿有必要给大家简单地念两句：“斯宾诺莎注意到当人们遇到困难，行动能力就会减弱，成长也会受阻，这时往往陷入悲伤。相反，如果人们遇到的是一些积极因素，就会加速成长，能力渐强，自然时时感到心情愉悦。因此斯宾诺莎将快乐定义为‘一个由小及大获得圆满的过程’，意思就是，每当我们成长、进步、胜出，在本性的基础上有所突破，我们就会感到快乐。”
你有没有注意过婴儿？婴儿刚刚学走路的时候，蹒跚着，噔噔噔噔走几步，成功了，然后他会干吗？他会拍手笑。没人教过小孩这样，没有人教过孩子成功了应该笑，但他们只要努力做成功了一件事，哪怕就像扶着栏杆站起来，或者走两步，或者说出了一个词让对方产生反应这种小事，他们都会嘎嘎地笑。这就是斯宾诺莎认为的快乐源泉，快乐就是我们的成长。
最高级别的快乐叫作极乐。极乐的特征是摆脱了情绪、超然物外。如果你需要能够获得摆脱情绪、超然物外的快乐，就需要在理性上下功夫。假如你缺乏理性，缺乏这种对于获取快乐能力的训练，那么你会跟着什么走呢？你会跟着欲望走。这会儿这个欲望得到满足了，那会儿那个欲望得到满足了，你追求的就是这些。
但是只有你有了理性，你才会感受到，在这儿做一道数学题，虽然没有什么快感，但是你快乐了，这道题做出来了以后，你高兴了。这种感受是理性带给我们的。
“快乐是生存能力的完善与增强。”甚至斯宾诺莎把这个能力推广到万物，比如，他认为小草虽然缺乏自我保护能力，但是它在努力地成长，它在努力地抵御病虫害，努力地抵御严寒。任何一个生物，都在努力地让自己的生命能够延续下去。凡是可以让我们的能力完善与增强的东西，就是真正的快乐。
大家回去后可以琢磨琢磨，哪些事让你感到真的快乐？哪些事又只是为了欲望的满足？这是两个不同层次的东西。
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