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刷牙，作为我们每天良好的生活习惯，想必大家都不陌生，每日刷牙是对我们的牙齿和口腔的一种保护方式。刷牙可以清洁口腔，按摩齿龈，促进血液循环，增强抗病能力。每天早晚各刷一次，晚上睡觉前刷牙比早晨起床后刷更为重要。这是因为每日我们要吃三顿饭或者两顿饭（更有甚者不吃饭）口腔内的细菌会大量繁殖，12小时或者更短时间内就会形成菌斑，而菌斑则会造成龋（qu）坏（蛀牙的意思）。那么按照一日24时计算，就应该至少刷两次牙齿。从另一角度想，如果不刷牙也会导致你有口气。
在现如今，我们是清洁牙齿的方式多种多样，除基本的牙膏牙刷以外，还有牙线，漱口水等。伴随着我们对牙齿护理的重视，各种清理牙齿，保持口腔健康的方法层出不穷。那你有没有闪过这样一个念头:生活在古代的人们，他们是否像我们一样重视对牙齿的护理吗？
通过搜索材料和观看相关信息，小编了解到古人也注重牙齿的护理，比如敦煌莫高窟中有古人用手指当牙刷的壁画以及辽代出土的骨质牙刷柄等。大家要知道，敦煌莫高窟始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，终成巨大规模。由此可知，古人早在这之前就已经开始注重牙齿护理了，只不过牙刷出现的比较晚。
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那么最早时期，古人还没有牙刷，又是如何解决刷牙，保持口腔清新的呢？
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1.含漱法。
凡内外，鸡初鸣，咸盥嗽，敛枕簟，洒扫室堂及席，布席，各从其事。
——《礼记》
由此可见，在刷牙工具未发明出来时，古人漱口一般采用含漱法，而盐水、浓茶、醋、酒等则用作漱口剂。盐水漱口可清除口腔内的异味、清洁牙齿，达到消炎的目的；茶水漱口可以脱牙垢，清热解毒、化腐去淤；用酒漱口不仅可以清洁口腔，还伴有安食的效果。这样看来，聪明的古人其实早有防龋齿的意识和解决办法了。不管是使用茶还是酒等物来作为漱口剂，这些都是古人们在生活实践中日积月累而成的丰富经验，古人的智慧不容小看。
2.牙签。
在秦汉之时，人们对于牙齿的护理已经有了较强烈的意识。《诗经·卫风·硕人》中的“齿如瓠犀”来夸奖美貌女子的牙齿。他们认为牙齿只有如葫芦一般整齐洁白才是一口好牙。若牙齿参差不起或长有龋齿，会被视为“病态”。在《史记·仓公传》中批注了出现龋齿的原因是“食而不漱”。为了解决塞牙问题，用石砖和瓦砾的粉末清理自己的牙缝。至三国东吴时代，剔牙工具得以进化，人们不再简单粗暴的使用石砖粉末，换成了牙签。牙签是古代早期的洁牙工具，真没想到小小的牙签竟有如此漫长的历史！
3.揩齿法。
到隋唐后逐渐流行“揩齿法”，有三种：手指揩齿法、“揩齿巾”揩齿法、“晨嚼齿木”揩齿法。
手指揩齿法：
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把手指作为牙刷刷牙，将盐或药物放入口中亦可直接用手蘸盐或药物揩齿，此法在魏晋南北朝之前就已出现。
“揩齿巾”揩齿法：
用布作为牙刷擦洗牙齿，在唐朝就已使用。
“晨嚼齿木”揩齿法的由来：
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唐贞观元年，年轻的玄奘为探究佛教各派学说分歧独自一人西行，去往印度佛教中心那烂陀寺求取真经。到达印度后，他发现印度僧侣在饭后有一个习惯：使用牙签清洁牙齿。公元645年，玄奘从印度取经回来后，就对工具加以改良，用杨柳枝充当“齿木”。古有“晨嚼齿木”之说，就是指用杨柳枝等树的枝条刷牙，算是早期的牙刷了。
每日旦朝，必嚼齿木。揩齿刮舌，务令如法。盥漱清净，方行敬礼。其齿木者，长十二指，短不减八指，大如小指。一头缓须熟嚼，良久净刷牙关。除了杨柳，柳、桃、槐等树的枝条都可拿来当齿木。
——唐《南海寄归内法传》
制作齿木并不困难，古人会事先将杨柳枝侵泡在水中，使用时，用牙齿咬开被泡在水中的那一端杨柳纤维露出如同小刷子一般，蘸上些许盐粒就可以揩齿了。除杨柳外，他们也会因地制宜的寻找其他合适的洁牙用料，比如槐枝、桃枝等，与杨柳一样都具有苦、涩、辛、辣的味道。
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宋时，《梦粱录》记载有“诸色杂货”罗列了诸多杭州市井常见的日用小商品，其中有“铙子、木梳、篦子、刷子、刷牙子……”。在《养生类纂》中记载有“盖刷牙子皆是马尾为之”，但南宋时期缺少马匹，马毛不多，更多的是用猪毛做成的。“刷牙子”是古代人最早的牙刷，与今日的牙刷很像似，当时还有专门卖牙刷的店铺。在宋代，使用毛刷刷牙已经十分普遍了，人们对于牙齿护理的意识也逐渐强烈。只是宋代后，刷牙之法不再进行更替，可能是觉得毛刷刷牙真心不错，也就一直沿用。
19世纪后，西方医学传入中国，人们才开始流行使用西方的牙刷。到今天，各种品牌的牙刷和牙膏琳琅满目，我们也有了无数的选择。总之，万不可认为近代以来我们才有刷牙的习惯，注重牙齿的护理。
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