有目的之行动与动物性反应

行为学研究中所有研究对象均为人的行动，而非导致某一行动的心理事件。心理学课题研究对象为导致或能导致行动的内在事件。
精神分析也是心理学，但它不研讨行动，而是研究促使一个人采取某一特定行动的力量和因素。作为精神分析对象的下意识，是心理学而非人的行动学的范畴。一个行动，无论来源于清晰的思考，或来源于淡忘的记忆和被压抑的欲望，都不能影响行动的性质。

人的行动的先决条件

一个假设：行动人则急欲以一个更满意的状况取代一个较不满意的状态。他幻想着一个更适合于他的生存条件，并以实现此条件为其行动之目的。诱使一个人去行动的，通常是某些不安逸的成分。

但要使一个人行动起来，单凭不适的感觉继而幻想舒适生活还不够。另外的必备的条件是：他预计其有目的的行为有能力消除或起码能减轻不适之感。不具备这个条件，就不可能有行动。

那些由于先天或后天的缺陷而肯定不适于任何行动的人类同胞，实际上不算是人。尽管法律和生物学视其为人，但从行动学观点看，他们缺乏人的一般特质。新生婴儿也不是一个行动人。他还没有走完从人性的孕育到其人性之充分发展之漫漫长路。但在此演进的终点，他将成为一个行动人。“人类活动的诱因，总归是某种程度的不安，而其目的总是尽可能地消除这些不安，也即使行动人感到更快乐”。

本能与冲动

许多本能学派的拥护者，都深信他们业已证明，行动不取决于理智，而来源于深藏入密的、任何理性都无法解释的先天力量，如冲动、本能以及性情。他们确信已经成功地揭露了理性主义的肤浅，并把经济学贬为“得之于错误的心理学假定的一套错误结论”。

理性主义、人的行动学、经济学并不论及行动的最终源泉和目的，它们只讨论了达成目的的手段。

在解释动物行为时，往往假设动物易受一时冲动的支配。当观察动物猎食、雌雄同居、进行攻击时，人们会说这是动物的先天本能。我们假定这些本能是先天的，而且必须绝对得到满足。
但人不同，人不是必须屈服于冲动而急于满足的动物。人能够抑制他的本能、情感和冲动，他能够使自己的行为理性化，也可以放弃一个热烈冲动的满足，转而满足别的欲求。