世界第一家公司荷兰东印度公司，就是凭借着股权制度成为当时世界上最大的经济体，公司的营业额曾占到当时世界贸易总额的一半，这家公司曾经把小国荷兰推成了世界的霸主。
背景：
15世纪初，那个时代正是加勒比海盗盛行的大航海时代。一次成功的远行，能带来巨额利润，但如果船只沉没在大海里，也足以让一个富裕之家倾家荡产。远洋贸易成败的关键在于规模化，大规模的船队可以抵御海盗，如果有个别船只触礁，其他的船也可以及时营救，还可以用整个船队的利润来弥补个别船只的损失。可以说规模的大小，决定着远洋贸易的成败。
当时公司制还没有出现，从事商业活动的组织形式，主要有两种。
一种是真正意义上的家族企业，类似于我们现在的个体工商户，企业在家族内部世代传承，分家即是企业的分立，企业欠的钱也是父债子偿。不同家族之间也会有的合作，但是这种合作是松散的、短期的，很难形成长期、稳定的结构。
另一种组织形式就是国家，就比如当时最早的海洋霸主葡萄牙和西班牙。以国家的形式去开启了征服海洋的事业，他们开发新航路、他们开发了美洲。但国家行为也有它的局限性，国家想做事需要启动资金，就是向老百姓收税，而老百姓并不能从交税行为中，获得直接的收益，所以积极性不高，远洋贸易所带来的巨额利润，大多数又被贵族们挥霍，没有形成良性循环，显得后劲不足。
以上这两种组织形式进行远洋贸易，所能形成的船队规模都比较有限。
1602年荷兰的14家最大的航海企业进行了合并，成立荷兰东印度公司。多家企业合并，于是就产生了股份的概念，企业不再是一个家族所独享，而是根据股份数额、股权比例来分享企业的所有权。思路一旦打开，人们发现持有股份的人，可以不仅限于这14家公司的股东，于是，他们向所有的潜在投资人开放了股权，每一个荷兰人都可以成为他的股东，甚至荷兰政府也成为东印度公司的股东，政府以军队、对外殖民、发行货币、甚至发动战争、签订合约等国家的专属权利作为出资，去持有东印度公司股份，成为了东印度公司一个光荣的小股东。当时甚至连女佣都拿出仅有的钱去投资东印度公司。
股东按照规则来分享收益，实现了公平的分配，这样股份成了天生的粘合剂，所做的事不是缴税，而是投资，我们能够获得投资收益。有那么多股东，企业的管理就自然就磨合出来了，每个股东都有自己的诉求，但是这些诉求当中有一个统一的诉求，就是通过这个投资来赚钱，那么公司就必须选出最聪明的人做董事，让他仅仅为这个唯一的共同的诉求来服务--为股东挣钱。
在荷兰东印度公司最鼎盛的时候，他在全球拥有15000家分支机构，他们占领了印度尼西亚、雅加达、好望角、新西兰、巴西，等等，甚至还包括现在的纽约和我国的台湾，郑成功收复台湾赶走的红毛人，就是荷兰东印度公司。
这个故事，是想说明股权制度本身就孕育巨大的力量。通过合理的股权设计，可以让你有花不完的钱，可以让最牛的人来做你的合伙人，让你的员工都变成创业伙伴。
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