1971年美国心理学家菲利普津巴多在斯坦福大学进行了一个实验，研究监狱工作人员和囚犯之间的互动。
他认为不是几个坏苹果玷污了整个群体，而是整个肮脏的群体腐坏了几个苹果。人们所处的那个环境会促使或者允许他们去做坏事。
菲利普津巴多的实验似乎揭露了人性的黑暗面：人们愿意甚至渴望伤害别人，这样做并没有什么理由，仅仅因为他们可以这样做。
他觉得匿名使人堕落到残酷的承诺，而狱警的权威地位使这种情况得以发生。在这种情况下，人们过去和现在的本性都消失了，而只剩下当下的满足，人们做事不会考虑后果和原因，没有人能确定这些人不会做这样的事，这就是实验观察到的行为如此可怕的原因。
对我们每个人来说，无论曾经犯过的最多么可怕，在拥有这种权利的情况下，我们都有可能犯罪。我们这样说并不是要原谅犯罪，而是将其当成一种普通行为，分担他的责任。也不是宣传这些是某些狂人和暴君的责任。斯坦福监狱实验给我们带来的教训是：情绪会引导我们以不可能预知的方式行事。（菲利普津巴多）
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