从初中到博士毕业，学习了16年多的英语，通过了大学四级和六级考试，我自信满满地出国了。
结果发现，自信太早，问题很大。
第一次到实验室，导师带我去见各路神仙，所长办公室、人事部门、供应处等等，都打了一通照面。我发现他们打招呼都不是我当初学的"How do you do"。我事先准备好的"How do you do?"没有能用上一次。有个印度博士后，见面后的下午，我们恰好在楼道里碰上，他说"How is everything going?"，我没有听懂，说"I beg your pardon？”，他又说了一遍，我还是没有懂，就再也不好pardon了。下午上厕所，碰到他，结结巴巴地请教他，他说那差不多就是"How are you“地意思，我才弄清打招呼还可以那样说。
一次去HR办事，看见一个女士地胸前带了个牌子,上面写着"curling club”，我记得学过单词curl，是"卷曲"地意思，就想趁机幽默一把，说她地头发卷得非常好看。她有点懵，不知道我怎么突然夸她的头发，我就指她胸前得牌子。她笑了，知道我英语不好，就做了一些打冰球得动作。我当时还是莫名其妙，回去翻翻字典，才知道curling 的意思，脸也悄悄地红了。
再就是性别问题。中国汉字有性别“她”或“他”，但是毕竟完全一样，发音和动物”它“也没有分别。说的时候也不用区分男女。但是英语的书面语和口语都是一样，男的是he，女的是she。因为思维习惯的原因，写的时候几乎不犯错误，但是说的时候几乎老弄混。记得一次和一个老外聊天，说我妻子的事情。当我指我妻子的时候，一会用she，一会用he，老外懵了个半死，问我怎么又两个妻子，性别还不一样。我当时脸红的不是一点半点。
数字是很难的。别人告诉电话号码、日期和价格什么的，都要在脑子里转半天才能搞清楚。和中文不同的是，英语里没有和“万”和“亿”对等的一个单词，一般用ten thousand和100 million代替，所以，一旦有比一万大的数字，脑子里一定是一通翻江倒海才行。
刚到国外，最怕接电话。和老外面对面交流都有些问题，电话里兹里咋啦，更麻烦了，一般情况下，拿起电话，说一声hello，就只能听对方巴拉巴拉地说。最搞笑的有两次，一次是一个人打电话，问我是否知道toast master（后来一个当地的学英文的俱乐部的名字）。我一听toast，就断定他想找厨师，说我们这里是实验室，不是餐馆，就撂了电话。后来知道toast master后，想当时那个人一定也懵了，奇怪我会什么和他提餐馆的事情。
我的第一个房东，是个单身，人很好很喜欢聊天。有一次，我用她厨房做饭，不小心把碗打了个豁口。她听到声音赶过来，我慌忙道歉，说我自己careless。她没有听明白，让我再说一次。她笑了，说我发错音了。原来我把careless说成callus，而后者有”老茧“的意思，与我失手打碗的原因格格不入。
英语单词的重音位置十分重要，位置错了，对方回一头雾水。典型的一个例子是unique。我第一次在国外说的时候，就闹笑话，就是因为把重音放在了第一个音节上，老外有些茫茫然。我把单词写下来，老外就笑了，说重音应该在第二个音节上。放在第一个音节上，听起来象eunuch，”太监“的意思。
还有其他形形色色的错误，说出来，都是笑死人的故事。
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