当夜晚来临时，月光照耀在远处波光粼粼的洪泽湖水面上。
晚饭后，康百万想着刚刚离开的自己苦心经营和生活多年的康家庄蚌埠堂口，想起这些年自己在外面漂泊的浮萍般的独自战斗的生涯，他思绪万千，难以安下心来，他独自来到了洪泽湖边，举目向烟雾笼罩的洪泽湖东岸望去。
湖那边，就是难忘的淮宝，就是康百万日夜眷恋的家乡，那里有他的父母妻儿，然而为了革命，为了挣钱养家，为了挣钱照顾好那些早年牺牲了的盱眙县红军战友们家人的生活，康百万这些年常年在外漂泊经商，很少有与自己家人团聚的时间。
这时，在这难得的安宁的夜晚，他多想在这明亮的月光下，在家乡的庭院中，守着自己年迈的父母，让妻儿萦绕在自己的身边，然而在这内忧外患的多事之秋，外寇入侵，国将不国，哪里还能有自己的安稳之家？
现在，让康百万十分庆幸的是，他终于得到了组织上的召唤，终于回到了自己失落多年的党组织的怀抱，并且可以从此与自己的同志们战斗和生活在一起了。想到这里，康百万的脸上不由得露出了一丝丝欣慰的笑容。
不知何时，为了中原局胡书记交待的任务，新四军江淮纵队武司令一路寻找康百万也来到了洪泽湖边，武司令看着康百万那个坚实的背影，他能够感受到康百万此刻的心情，然而胡书记交付给康百万的任务，那又是别的同志实在难以取代和完成的。
我新四军在淮河南岸来安县的半塔集和洪泽湖西的泗县、泗阳一带接连挫败了国民党顽固派发动的的反共摩擦后，那些顽固派一直不甘心他们在苏皖地区绞杀新四军的失败，他们正在通过各种借口限制新四军在苏皖一带的活动，并且不断调兵遣将蓄谋再一次对在长江以南地区活动的新四军下黑手，目前形势的发展对新四军在江南的生存和发展越来越不利，各种征兆表明一场针对江南新四军更大的反共风暴正在酝酿之中。
中共中央领导和中原局胡书记都看到了这种不利局面，因此他们再三给在皖南云岭一带战斗的新四军军部叶军长和项副军长（实行政委职权）去电，要求他们百倍警惕，并尽快向长江以北发展。
同时，党中央根据中原局胡书记的建议，电令山东的八路军再次组织强大兵力南下，从皖东北地区进入苏北一带，拟与江北的新四军共同开辟洪泽湖东岸的淮宝抗日根据地，进而开辟苏北根据地，使我党领导的淮南抗日根据地与山东抗日根据地尽快连成一片，从而有利于我八路军和新四军互相支援和统一行动，以应对随时可能发生的重大变故。
要建立苏北抗日根据地，要打通苏北地区与淮南抗日根据地之间我军的联络通路，三河北岸的淮宝地区是淮南新四军北上首先必须要拿下的地方。
所谓淮（两淮）宝（应）地区，是指大运河以西、洪泽湖大堤以东、三河以北，当时江苏省淮阴县、淮安县南一片以及宝应县西部的一带地区。这里河流纵横、土地肥沃，俗称鱼米之乡，也是淮南通往淮泗、鲁南、苏中、苏北以及皖东北的交通枢纽。而这一带由苏皖顽敌长期盘踞，当时有韩部89军33师和安徽省盱眙县常备旅重兵把守。
江北新四军第五支队和第四支队在击溃了苏皖顽敌对来安县半塔集的进攻后，韩部89军33师被迫退守到了三河北岸的淮宝地区，并依托三河天险，联合盱眙县常备旅等地方武装和小刀会力量，在三河北岸设立了沿岸防线，妄图凭借三河天险阻挡新四军渡三河北上，以隔断山东八路军与苏皖一带新四军的联系。
根据党中央和中原局胡书记的战略部署，在三河南岸的新四军第五支部罗部正在组织力量准备打过三河去。
为了配合新四军渡三河北上部队作战，根据中原局向党中央的请示，八路军总部派遣冀鲁豫军区黄司令员(兼政治委员)率领八路军344旅和新编第2旅也已经南下，向皖东北地区一路打了过来。
根据中共中央最新指示，所有南下苏皖地区的八路军统一划归中共中央中原局指挥，因此这次开辟淮宝抗日根据地的对日和对国民党顽固派的战斗，都实际上由中原局胡书记统一组织领导。
根据进军淮宝地区形势发展的需要，1940年7月，中原局已经作出决定，在淮南抗日根据地，成立了由新四军第四支队和第五支队负责同志罗、周、张、赵等人组成的前敌指挥部，集中了第五支队的八团、十团，第四支队的七团，准备强渡三河，向淮宝地区进军。
罗、周、张、赵等北进淮宝前敌指挥部的领导与三个参战团的全体新四军指战员，根据中原局的命令，已经全部集中到了三河南岸的黎城镇（现属淮安市金湖县），正在紧张地进行渡河作战前的准备。
而在三河北岸的淮宝地区，韩部第89军的33师孙部，以及安徽省盱眙县的常备旅秦部，已经洞悉三河南岸新四军的动向，他们在三河北岸已经布置好了强大兵力，构筑好了坚固工事，严阵以待，严防新四军过三河北上占领淮宝。
尤其是盱眙县常备旅秦部在三河北岸西端的蒋坝镇经营多年，这里防守尤为严密。
蒋坝镇自古以来是洪泽湖大堤南端的军事重镇，始建于汉代，蒋坝镇时属安徽省盱眙县，而盱眙县史上隶属于大明皇家所在地安徽省凤阳府，蒋坝镇史上凭借便利的水陆交通，依托繁华的盱眙县城和已被湖水淹没的泗州城而繁荣数百年，蒋坝虽为湖边一镇，但自明清以来一直都有驻军，有较为完整的城防体系。
蒋坝全镇西有洪泽湖天然屏障，南有三河(又名礼河)天堑，镇东、镇南、镇北都建有城门关卡，而且南、北两座城门，古称大小营门，都设有炮台，现在更有盱眙县常备旅炮营把守。
当盱眙县城被日军攻占后，盱眙县常备旅就撤退到了蒋坝镇，并以此为盱眙县临时县治，加以精心布防。此时盱眙县常备旅依托天然地势和修建的坚固堡垒，虽然不能说这里防务固若金汤，却也成了三河防线中防守最为严密的地方，这里应是我军渡河作战最难攻取的地带了。然而为了占领淮宝，蒋坝镇必须攻取。
蒋坝镇是国军89军韩部设置的三河防线的最西端，是顽敌连连三河南北的重要通道，与东侧驻防双沟区顽敌33师97旅、北部高良涧敌33师师部呈品型字相互拱卫，并有湖上老魏三、高铸九等众匪策应，从蒋坝镇向东，整个三河河段需要防守的河岸线还很长。
为了弥补三河防线的防守兵力不足，89军韩部利用前期帮助三河一带小刀会对日反扫荡的合作机会，与当地小刀会结成了攻手同盟，并私下里花重金收买了不少区乡小刀会堂口的大小头领，让他们带领小刀会会众帮助他们协防南三河，阻挡三河南岸的新四军渡河北上。
当时淮宝地区的老百姓对刚刚打过长江到达淮南的新四军还不太了解，当地小刀会又在两淮小鬼子南下扫荡南三河一带时，得到过国军89军韩部尤其是两淮常备旅王部的庇护和大力支持，这时不少堂口的小刀会会众听信了89军韩部灌输给他们的反动宣传，纷纷传说共产党新四军共产共妻，三河南岸的新四军头领罗司令是一个大肚子，每天都要吃一个小孩。
这些反动宣传和对新四军的污蔑，弄得南三河北岸一带不明真相的老百姓都对新四军的到来充满了恐惧感，都害怕新四军渡过三河占领淮宝，从而使三河沿岸小刀会许多堂口被89军韩部顽敌宣传拉拢成为了国军协防新四军进攻淮宝地区的生力军。
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