地狱还是天堂其实是因人而异的。一个杂乱无章的窝在男人看来是天堂，在女人看来则是地狱了。
所以，虽然对大多数人来说牢房是个俗世的地狱，但对牛猛来说，却是个天堂。在这里，牛猛感觉自己活得更象个人。在这里，牛猛每天有酒喝，有肉吃，有仆人服侍。在这里，牛猛就是所谓的牢头。每个地方都有他的秩序，有秩序的地方就得有头，牢房也不例外。牢房有牢房的秩序，秩序靠拳头建立，拳头等于地位，牛猛的拳头在牢里，最大，最硬，所以牛猛是头。其实牢房外面的秩序也是靠拳头建立的，不过牢房外面的那个头不肯承认。总说自己授命于天，还教育大家不要用拳头解决问题，要遵纪守法。这事说来很荒谬，遵纪守法的人是做不了牢房外面的头的，造反篡位都是违法的。可他做了头却又要求大家遵纪守法。这就像个强盗，抢了天底下所有的好东西搬到自己家，然后制定法律贴大门上说，大家从今往后都不许抢，美其名曰：私有财产神圣不可侵犯。
还有很多荒谬的事情，比如辛贯一进牢房，就有个狱卒凑过来问，要鸽子么？辛贯问，我要鸽子干什么?那狱卒说，肉鸽子吃了疗伤，伤疤愈合快，信鸽可以跟家人朋友互通音讯，肉鸽十两一只，信鸽二十两一只。辛贯说，真贵啊！街上一钱银子就能买两只鸽子。那狱卒道，你也不看看这什么地方。辛贯不解，既然这地方是牢房，我是嫌犯，那你就不怕我用信鸽跟人串供？狱卒大笑，你尽管串，咱县太爷想定你什么罪就什么罪，跟供词有屁关系。会审还不是过过场。辛贯又问，那你这还卖什么？那狱卒得意的笑道，邀月楼的酒，得意楼的妞，你想要什么就有什么。只要你出得起钱，老子就能给你弄来。辛贯说，等我要了再问你买吧！狱卒斜了辛贯一眼，呸，真他妈抠门。
狱卒没好气得带着辛贯到了一间牢房，里面横七竖八睡了二十几个人。
辛贯一猫腰钻进了牢房。睡在门口的几个人蹦起来要揍辛贯。辛贯出拳如电，每一拳都打在对方鼻梁上。剧痛之下，那几个人眼泪鼻涕俱下，捂着鼻子退了下去。却见最里面坐起个人来，嘴里道，辛哥。辛贯借着昏暗的灯光仔细分辨，原来是街坊牛猛。
只见牛猛站起身来，朝身边的人堆踢了几脚，替辛贯踢出张“床”来。热情的说，辛哥，睡这。辛贯也不客气，过去就躺下睡了。牛猛冲那几个捂着鼻子的家伙道，瞎了你们的狗眼，连我都不是辛哥的对手，何况你们几个垃圾。然后又冲辛贯一笑，辛哥见谅，牢里的规矩，有新来的都要暴打一顿。辛贯说，听说过这规矩，不知真假。所以进来的时候就防着你们呢，想不到还真有。牛猛道，牢里规矩多着呢。辛哥犯什么事进来的？辛贯说，说我犯卖私盐呢。牛猛听说他是贩卖私盐的就肃然起敬，要把自己的地铺让给辛贯睡。
大宋牢里的规矩大致是这样的。贩卖私盐和私茶被抓的在牢里地位最高，一是贩卖私盐都不是个人干得成的，需要分工明确的组织，二是，贩卖私盐是重罪，都是脑袋别裤腰里的活，遇到捕快，巡检司的土兵还要武力拒捕，所以一般都比较凶悍。三是贩卖私盐的都比较有钱，有人进去了，一般组织都会送钱进来供他花销。有组织，凶悍，又有钱，谁都惹不起，所以自然在牢里的地位就最高了。第二档次的大概就算政治犯了，也就是十恶居首的谋反罪。谋反这事是高风险高回报的。一旦成功就是开国元勋，从私盐贩子到到狱卒官吏都不敢太过得罪。谁知道谋反成不成呢，要是成了，这政治犯秋后算帐，以后还怎么混？不过政治犯一般以书生居多，不比私盐贩子凶悍，在拳头说话的地方不足以服众，所以就只能排在第二档次。接下去就是杀人犯啦，抢劫犯啦，最低等的是强奸犯。原因是，一，在大宋这样买春便利的地方，只要有钱，就可以买春。所以强奸犯是穷鬼。二，在柳雨这类思想家的熏陶之下，大宋的妇女性观念普遍还算开放。如果你没钱，但有付嫪毐那样强壮的好体格，或是混黑社会很拉风的样子，生理问题也是非常容易得到解决的。所以强奸犯不强壮又没组织。三，有钱又强壮帅气还做强奸犯的，那纯粹是心理变态问题。对于变态无论在牢里还是在牢外都是受人鄙视的。所以，基于以上三点理由，强奸犯就比小偷的地位还要低了。牢里睡觉的次序是按尿桶为基准的。尿桶在门口，那么离尿桶最远的靠墙的地铺就是VIP铺了，地位最高的人睡。而地位最低的人自然就挨着尿桶睡了。牛猛打伤了小偷进的牢房，犯的是重伤罪，跟辛贯的贩卖私盐比起来，地位就低两档了。而且辛贯本身武艺也比他高强，所以牛猛要把做好的位置让给辛贯。辛贯觉得自己并没有贩卖私盐，接受这样的地位有点受之有愧。而且辛贯觉得这是场误会，过三五天自己就要被放出去。因此并不想在牢里做牢头，建立一个新秩序。就谦让着睡在了VIP铺的旁边，第二高档的地铺上。
第二天一早，辛贯和牛猛一道放风。看到对面二楼的牢房门口有个员外装束的老头，倚着栏杆喝着早茶，吃着点心，很是悠闲自得。辛贯觉得奇怪，就问牛猛，这谁？牛猛说，这人来头可大了。他是韩县尉的爹。一个人住单间牢房，那牢房可比上等客栈豪华。而且在牢里能享受朝廷提供的免费医疗。刚进来的时候老头子病怏怏的，现在是每天从他房里出来的女人病怏怏的。辛贯说，入狱治病这招是穷人看不起病才出得下策，韩县尉是正九品，朝廷高薪养着的官，应该不至于如此吧。牛猛说，这你就不知道了，这韩县尉父子，那是有名的铁公鸡搪瓷鹤，一毛不拔的主，再说了，韩县尉把自己老子弄进来，还因此得了个铁面无私的美名，当选大宋十大杰出县尉来着。辛贯长叹了一声，朝廷啊！
吃过午饭，来了个狱卒把辛贯带到韩县尉面前。
辛贯见到韩县尉的时候，韩县尉正喝着从西夏进口的冰镇葡萄酒，哼着小曲欣赏几个狱卒用刑。一倒霉蛋被捆成棍子状，头朝下吊在一个类似舂米用的架子上。狱卒绞紧架子上的竹皮发条，倒霉蛋就像一舂米的杵一样，一下接一下往下面的水缸里杵。一上一下大概间隔五分之一刻时间。这是经过科学计算的，在这样的时间内，可以既保证他憋不住气喝一定程度的水，又能保证不被水淹死。
韩县尉看到辛贯来了，示意辛贯坐下，他告诉辛贯，我这个人一向主张文明办案。你只要坦白，是不会被吊上去的。辛贯说我没贩过私盐。韩县尉拍了拍几案上的卷宗说，在你之前我一共抓过二千六百七十一人，每一个人进来都说自己是冤枉的。结果呢？除了架子上那个冥顽不灵的，都画押认了罪。
正说着那架子咔嚓一声，不动了。那倒霉蛋整个身子插到缸底，只露出小腿。韩县尉问，怎么回事啊？一狱卒撇了撇嘴说，坏了。军转民的东西就是故障多。
这话的原委是这样的：这个东西早两年的时候是军用的，是攻城的半自动冲车。生产出来的样品军队很满意。大宋是个科技发达的国家，有大批优秀的工程师。这个半自动冲车不过是诸多发明中不起眼的小玩意。于是军队就向工部买了一批装备军队。但跟所有工部批量生产的产品一样，样品和产品完全是两回事。实战使用的时候老出问题，冲车上去自动砸门，官军按照说明书算了时间开始冲锋，结果冲车砸到一半故障了。官军冲到门前发现门没有砸开，被堵在了城门口。于是就被城上的守军给射成了刺猬。几次伤亡惨重后，兵部认为这东西太垃圾，就要求退货。工部不想接受退货，接受退货意味着个人的灰色收入也得退，就把本来向前的冲锤改造成向下的，成了适合民用的舂米机器卖给各县衙门。本县知县居安思危，认为再转卖给百姓不妥，以前百姓闹事的时候，把衙门一关，他们就进不来，过几天百姓情绪稳定了，再抓几个领头的事情就平息了。要是有了这舂米的机器，闹事的时候再被改回冲车砸门，衙门就危险了，所以就留在了衙门里。最后这东西被韩县尉拿来改造成了刑具。
韩县尉说，坏了就修好它，以后还要用的。狱卒说，那人怎么办？韩县尉说，机器修好了人不是就出来了嘛！狱卒说，出来就是个死人了，没法画押认罪了。辛贯看那人直蹬腿，急道，快砸缸救人啊！韩县尉横了他一眼说，监狱里的缸是国家财产，你想阴谋毁坏不成？又对狱卒说，那就算他运气吧，逃脱了法律的制裁。你出去领维修工具的时候顺便告诉蔡押司，让他拟个告示，就说这人在牢里喝白开水噎死了。
韩县尉拍了拍辛贯的肩膀，语重心长地对他说，生命是多么脆弱啊，喝口水就没了，机会要把握啊，年轻人。辛贯说，所以我不敢贩卖私盐啊，怕掉脑袋。韩县尉和蔼的笑笑说，不要急着否认，你先回去吧，晚上好好想想，明天再告诉我你到底有没有贩卖私盐。明天，这玩意也该修好了，嗯。
辛贯回到号子里，有点懊恼，本以为县衙没有判死刑的权力，只有州里才能判死刑。就算州里判了死刑，以大宋重罪实行覆奏的惯例，也要再经由大理寺和刑部覆察后才能最终判决死刑。这一路下来大把的申冤机会，基本可以洗清不白之冤。而且坐牢也不耽误挣钱，出来可以申请一笔国家赔偿。又可以躲开去契丹的差事，本是两全其美的事。没想到虽然县衙不能判死刑，却可以照样弄死人。
从中午一直惆怅到晚上，直到看见昨天卖鸽子的狱卒过来，辛贯才看到了希望，说，我要买鸽子。辛贯想把自己坐牢的消息通知柳雨，让柳雨跟均富社的联系帮忙想办法。那狱卒说，我也正好找你有事。
狱卒说信鸽的事先搁一搁，我跟你谈笔大买卖。辛贯说，先把信鸽卖给我，咱们再谈别的买卖。狱卒说，你买信鸽不就是想找人救你么。没用，我告诉你，这次是要做成铁案的。找谁都救不了你。辛贯说，那你找我做什么买卖。狱卒说，你出钱买你自己的命。辛贯说，你能救我？狱卒说，又不是我抓你的，我救不了你。我只是个掮客，自然有人能救你的小命。辛贯说，那你说吧，要多少钱。狱卒说，你不是还有个祖宅嘛，把祖宅自愿转到韩老爷子名下。就包你死不了。辛贯说，韩老爷是不是韩县尉他爹？狱卒笑道，聪明人啊！咱县里除了他，没人干得了这买卖。辛贯怒道，这么说是姓韩的父子俩看上了我的祖宅，陷害我贩卖私盐？狱卒说，话应该这么说，你犯了罪，韩老爷给你一个改过自新重新做人的机会。你感激涕零，无以为报，就用房子答谢他老人家。辛贯激动得破口大骂，他妈的！狱卒说，你不用激动，你这样的我见多了，最后还不是乖乖做这买卖。不是我吓唬你，县尉的手段你也见过了，你不答应能活着出去？嘿嘿。辛贯说，让我想想吧。狱卒说，行，你想去吧，明天一早我下班前告诉我。过了明天这买卖你想做也没得做了。
其实辛贯也不是真要去想，这事根本不用想。摆明了要房没命，要命没房。唯一的选择是要命不要房。虽然代价惨痛，但好歹性命无忧，不用想东想西可以踏实个睡个安稳觉了。用朝廷的话说，该犯情绪稳定。
可惜，情绪稳定的辛贯还是没睡个好觉。又是半夜时分，听黑暗中有人问，辛贯在么？我们是来救你的。
辛贯不是很想入社，只是一来这李姑娘肯定调查清楚他没老婆了，辛贯没法把锅甩老婆头上，说我回去跟老婆商量商量。二来林雨已经入社，不入有点没义气。辛贯提笔填完了个人资料，正要签名，却见最后有一行极小的字，写着，会费一年十贯，一次付清赠短刀一柄。分期付款每期加月利二十文。辛贯面露难色，十贯，怎么这么贵？
李姑娘说组织各项活动经费浩繁，所以需要社员出钱凑份子做投资，每笔份子钱都会有凭条并记入本社账册。将来是会返本分红的，到时得了天下便十可图百，万可图亿利莫大焉。不过辛先生是我亲自招揽的特殊人才。自然不在此例，会费由我代交但账册上名字还是写先生的。
辛贯听说入的是干股倒也不错，于是把字签了，又按了手印，把表还给了李姑娘。想起在介绍人一栏写着李饮霜，问李姑娘芳名可是饮霜？李姑娘告诉他说是。然后收起表格让辛贯回去后即刻安顿一下。说后天本社要派一组人去契丹执行秘密任务，辛兄精通契丹语的特长正可用上。
辛贯赶忙推辞我契丹语不行啊。李饮霜格格笑道，辛兄不要谦虚了，辛兄在县衙里的档案我查过，考武举的时候契丹语可是满分啊！更要紧的是辛兄弓马精通。我要是找个会契丹语的文弱书生去，怕一路关山阻隔很不方便，辛兄去是最合适不过的。
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