《万历十五年》作为一本备受推崇的经典书籍，早就已经列在阅读书单之中，并且购书良久。但因种种原因，一直没有拜读。此次终于阅读到该书，不得不说，该书之所以被如此推崇还是名副其实的。这也再次验证了，读书一定要读经典，尤其是像我这样的初级阅读者，并且不是为了专业或技能读书，单纯是出于阅读的兴趣而读书的。经典书籍的格局观、思考的角度，真的可以给你带来很多思考。反观很多畅销书，大多是商业利益驱动下的热点之作，其中的优秀作品实在有限。
当然了，对于该书也有一些争议，主要争议于书中的一些史诗错误。再加之近些年明史热，很多人通过各种渠道心中对一些内容有了定见，再阅读该书有不同观点的地方，难免不好接受。但是考虑该书的成书时间（1981年，很多史料还不够详实明确），还是一部瑕不掩瑜的优秀作品。
《万历十五年》，乍一听名字可能以为讲述该年的一些历史情况，但是实际上作者是以该年为引子，引出明朝整个朝代的一些内容。至于为什么以《万历十五年》命名该书，个人愚见是因为该年是明朝历史的一个转折点，伴随着张居正改革的彻底失败，明朝在历史中实现改革转变的机会也彻底丧失。自此之后，明朝彻底走向下坡路并最终灭亡。
该书通过对万历年间典型代表人物的讲述，阐明了作者对于整个明朝历史各方面的思考。比如开篇讲的万历皇帝，讲的是明朝的皇权制度及其利弊；申时行一章讲的是明朝文官制度；张居正一章讲的是改革；戚继光一章讲的是军事制度；李贽一章讲的是明朝社会思想情况。
以上内容基本已经包含了社会的各方面，并且提供了很多供我们思考的地方。比如明朝的皇权于文官集团的博弈。学过历史的都知道，朱元璋废丞相制度，是皇权得到空前的集中与强大，却在其死后不久即被内阁与宦官所取代（其实取代一词并不合适，明朝是内阁与宦官一旦联合权力空前强大，但是其根基也很弱，非常容易被皇权所覆灭）。皇权貌似得到了很大的自由，在后世却被整个文官集团限制的越来越死。
再比如申时行，作为明朝文官的典范，位居首辅之位。其私德并无显著污点，公义也算是尽心尽力、兢兢业业。但是无论是在当世还是后世的评价，并不算高。因为其并没有跳出历史、制度的局限，给后续的社会发展提供有效的改进、变革。这不是申时行的问题，而是明朝整个制度的问题。明朝制度的核心是遵循祖宗成宪，但是明朝初期制定的各项制度已经无法适应后续的发展，而明朝却又一开始就严格禁止变更制度，所以没有给后续的发展留有发展进化的空间，长久下来，积弊越来越严重。而张居正之所以被称为明朝最伟大甚至是唯一的政治家。正是因为其看到了当时社会制度等的问题局限，并尝试进行改革。
我们中国人习惯用个人道德标准来评价历史人物，认为伟人应该是完美无缺的，这个价值观判断根源是儒家思想对于个人道德的极度高标准要求。这在中国历朝历代都是主流思想，但是纵观历史上的风云人物，其实都看透了这一点。正如书中所说的李贽的观点：一个奇才卓识的人，在为公众的福利做出贡献的过程中，决不能过于爱惜名声，因而瞻前顾后，拘束了自己的行动。他可以忍辱负重，也可以不择手段以取得事业上的成功。这种说法虽然过于偏激，但是也从一定程度说明了不能只求个人名誉而畏惧不前。
而张居正的改革之所以失败，最直接原因固然是其过早去世，利益集团反扑造成的。但是从明朝的社会情况来看，其失败则是必然。一是但凡改革，一定是会触动既得利益群体引起反弹，而张居正面对的是几乎整个文官集团，其特点是严守成宪合和社会习惯，甚至是数千年来的传统理论。而张居正在理论上找不到更好的学说，就只能以自己的一身挺立于合理和合法之间，经受来自两方面的压力。这一点也引发了个人一点小思考。但凡社会改革，一定是理论先行，并且使改革理论达成社会共识。比如改革开发之初，“解放思想，实事求是”、“实践是检验真理的唯一标准”等理论引起全社会的讨论并引起共鸣，才为后续的深度改革做了良好的铺垫。
纵观明朝的各种问题，其实并不单纯是明朝的问题，而且中国历史发展过程中积累的各种问题，到了明朝形成了一个大爆发。中国的社会在此甚或在之前就处于法律和道德脱节的状态。治理如此大的帝国，在当时又没有公正周详法律的形成基础；就只能依靠道德的信条。而当时信条僵化已经无法对社会形成有利引导，当时的法律更是无法填补这种缺陷。所以，明朝的灭亡，包括其它封建朝代的灭亡，其实都是历史问题积聚爆发的必然现象。
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